106 个科学主张和一卡车的胡说八道

早上 6:00

我还没睡够五分钟，看来早餐时我会得到科学界宣称的每日推荐摄入量。Cheerios“可以降低胆固醇”。1 我的牛奶来自一家奶牛场，该奶牛“在茂盛的天然牧场上自由放牧，就像大自然赋予的那样”。2 我的 Concord Foods 豆奶昔“不含脂肪”，是“新鲜水果的良好来源”。3

然后，我就会打开电子邮箱，查看一些听起来很科学的早间垃圾邮件：一颗神奇的药丸保证我会“获得 3 个以上的饱腹感
英寸长。”4 第二个承诺我“一夜之间拥有巨大的乳房。”5 第三个会让我“看起来年轻 20 岁。”6 我想知道如果我同时服用这三种药物，我会是什么样子。

1. Cheerios：还不错。有利于销售。1999 年，FDA 根据其对科学研究的审查，允许营销人员对全麦食品降低心脏病的功效做出前所未有的声明。与此同时，通用磨坊资助了 Cheerios 的专项研究，最近发表了一项 2003 年的研究，该研究表明，如果女性每天吃两碗 Cheerios，她们的总胆固醇水平可以降低 4%。一份新闻稿（不是研究本身）得出结论，如果美国每个人都按照建议吃 Cheerios，Cheerios 每年可以挽救 24,000 人的生命。有趣的推断：2.8 亿美国人乘以 2 碗乘以 365 天等于每年 2040 亿碗 Cheerios。确实健康。

2. 奶牛：似是而非。我为奶牛感到高兴——大自然确实进化出了四处游荡、以草为食的奶牛，而不是一些商业奶牛场使用的更高效的玉米粥。但“天然”是营销中最狡猾的词之一。大自然从未“打算”让人类喝牛奶，也从未打算在纽约州北部放牛或放牧。奶牛是野生野牛的后代，野牛是一种现已灭绝的波斯本土动物，由人类饲养和进口，人类通过砍伐覆盖这片土地数世纪的茂密森林开辟牧场。

3. 大豆奶昔：误导。包装好的奶昔粉不含新鲜水果。水果是单独购买的香蕉。香蕉含有脂肪，但脂肪不多。只有奶昔粉不含脂肪，只有调制好的奶昔才含有新鲜水果。

4. 3+ 英寸：假的。药物不能延长阴茎长度（当然，除了暂时的）。

5. 丰胸：同样是骗人的。没有药丸能一夜之间让胸部变大。

6. 更年轻：更荒谬。没有药丸能让人看起来年轻 20 岁。这种药丸还声称能使情绪稳定性提高 67%。这种伪科学的精确性使该说法的荒谬性至少增加了 68%。

10 月 15 日，我醒来的第一分钟就写下了 13 条科学论断。只有一条，即 Cheerios，有合理的科学依据。根据美国国家科学委员会 2002 年的研究“科学与工程指标”，只有三分之一的美国人能够“充分解释科学研究的意义”。这大概意味着，每三分钟就会有两个傻瓜出生，而那些想利用科学论断的人，可能就是伪科学的受害者。作为一个国家，我们很容易成为伪科学的牺牲品，美国国家科学委员会的调查将此归咎于教育和媒体。

但是，普通美国人一天摄入了多少“科学”知识？这些知识又有多少营养呢？我并没有主动查阅科学期刊，因为普通美国人可能不会这么做。相反，我只是通过广播、电视、互联网、产品包装、广告牌和日报上的轻松读物记录下了所有声称科学真实性的说法。到睡觉前，我已经看到了 100 多条这样的信息（这里没有详细介绍所有信息，但你会很高兴知道；我列出了一些有代表性的信息）。平均每 10 分钟就会出现一条科学信息。

大多数说法来自广告商。广告商可能比其他任何人都更能向美国人灌输科学知识，这并不奇怪，因为他们从事的是制造说法的行业，而上述 NSB 的同一项研究指出，美国人对科学非常感兴趣：90% 的受访者对新的科学发现有中等或非常感兴趣。公司有法律义务说实话（当然，并不总是遵守；承诺“3+ 英寸”似乎是一个令人心碎的谎言），但他们有营销的必要性，要尽可能地对其进行最好的宣传。当然，营销的必要性与科学方法背道而驰。科学进展缓慢、痛苦，而且存在相当大的不确定性：胆固醇与心脏病之间的联系已被研究了 50 多年，但仍然没有完全理解。用最简单的话来说，
科学是灰色的。广告中的科学是化妆的——有时看起来年轻 20 岁，胸部丰满，嗯，你懂的。

在我遇到的 100 条说法中，只有极少数被证明是完全正确的。很多都是明显错误的。

早上 7 点 15 分
《纽约时报》刊登了一篇关于中国航天员乘坐神舟五号（意为“神舟”）发射的文章，并报道百岁老人“体内携带胆固醇的分子比一般人要大”，这让他们的动脉保持清洁和健康。7

广播中，杜邦公司的一则广告大肆宣扬“对生命的根本理解是 15 年前不存在的东西。”8 我上网时，首先从 MSN 开始，横幅广告告诉我 Pletal 是我的“跛行解决方案”9——不管它是什么意思。只需点击一下，WebMD 就会报告克利夫兰诊所专家小组的“乳腺癌筛查建议”：所有女性从 40 岁开始都应该每年进行一次乳房 X 线检查。10

就在我准备关掉收音机时，唐·埃默斯向中国宇航员射出了一支怀疑之箭：“我们怎么知道是那些撒谎的混蛋把人送上了天？”

7. 百岁老人：报道得很好。该报道背后的科学依据发表在《美国医学会杂志》上，当然，这并不能保证其真实性，但确实意味着它已经过同行评审：经过审查。《纽约时报》报道了这项研究的方法（将百岁老人及其子女与 60 岁和 70 岁对照组进行比较）；指出了一些未知因素，例如遗传联系和对“好胆固醇”的影响；并警告不要过分强调研究结果的重要性。

8. 对生命的根本理解：自以为是。这则宣传杜邦和纽约证券交易所的企业形象广告隐约暗示，遗传学已经深刻加深了我们对生命的理解。当然，事实确实如此。但这里的结论毫无意义。生命过程还远未被破解。

9. 跛行症：过度吹捧。处方药 Pletal 可以缓解老年人因动脉疾病（即跛行症）引起的跛行和疼痛。然而，Pletal 并非对每个人都有效，而且，正如一位潜在患者在该公司的网站上了解到的那样，它可能会杀死患有充血性心力衰竭的患者。当复杂的疗法沦为口号时，就会出现“您的跛行症解决方案”；这意味着这种药物将帮助所有需要它的人。没有一种药物对每个人都有效。

10. 乳房 X 线检查：不完整且有潜在危险。假设所有女性从 20 岁开始每年进行乳房 X 线检查，我们就能提早发现更多的乳腺癌。医生不建议这样做，因为我们会得到太多的假阳性结果，从而导致大量不必要的活检和担忧，甚至乳房肿瘤切除术。关键的公共卫生问题是，什么时候癌症风险大于假阳性的危害？虽然许多医生同意 40 岁的建议，但其他人认为 40 岁仍然太年轻，50 岁是合适的平均年龄。他们说，最重要的指导方针是女性的家族病史和她个人的风险承受能力。

我点击的乳腺癌筛查建议是一个很好的例子，说明媒体——甚至是谨慎的媒体——如何将复杂的问题简化以提供建议。等等！我不能称之为建议，因为该网站的法律免责声明指出 WebMD“不提供医疗建议”。“建议”和“建议”是否是同义词是一个有争议的问题：在这种情况下，
灰色部分被渲染成黑白两色。关于女性是否应该从 40 岁开始每年做乳房 X 线检查，还是（一些专家认为）从 50 岁开始每年做一次乳房 X 线检查，WebMD 网站承认“并非所有医疗机构和倡导团体都同意这一点”，但随后又坚定地坚持 40 岁的标准。进一步点击并不能轻易揭示这一标准的全部程度
建议仍然存在争议。
奇怪的是，艾莫斯关于中国宇航员的笑话体现了美国人在充斥着各种科学主张的世界中可以从中获益的那种态度。他的“我们怎么知道？”是对基本证据的要求。（回答这个问题：中国的发射和返回都有很好的记录，尽管中国政府推迟了一些视频的发布，直到它知道宇航员安全着陆。）

上午 9:30
在我注销之前，我注意到我的 MSN 主页上有一条 Atkins 横幅，要求我
填写我的身高和体重。我撒谎说我是一名身高 5 英尺 10 英寸、体重 135 磅的 25 岁女性。当我按下“输入”键时，网站告诉我我非常健康，但还是催促我购买。“您的低碳水化合物膳食计划将使您终生享受体重管理。”11

我往身高 6 英尺、体重 185 磅的身上套上几件衣服，然后前往杂货店。对于科学宣称迷来说，这里是一场盛宴。这里有阿特金斯低碳水化合物面包，其设计旨在尽可能少地含有面包所特有的营养成分。面包货架上方有一块标语：“选择谷物！面包和其他谷物食品是健康饮食的基础。”12 与此同时，韦格曼品牌的面包声称“不含溴酸盐”。13 再往前走，一只 Perdue 鸡肉向我保证它是“纯天然的！”14 一袋 Diamond 核桃上挂着一面小旗子，上面写着“欧米伽 3！”15 一包酵母

夸耀自己“不含麸质”。16 令人费解的是，旁边的展示品却表明，粘稠的白色椰子油可​​能是一种减肥辅助品：2003 年的一篇周刊文章恰好贴在瓶子上，宣称“科罗拉多大学的研究发现，椰子油可使卡路里燃烧能力提高 50%。”17

11. 低碳计划：全面宣传。一位健康、体重适宜的 25 岁女性需要一份终生计划吗？

12. 选择谷物：合理。尽管低碳水化合物饮食再次引发争议，但证据并不确凿。均衡饮食、热量控制和运动仍然被认为是对抗肥胖的最佳方式。FDA 正在审查食物金字塔，但不太可能用肉类和脂肪金字塔取而代之。科罗拉多大学医生兼营养学家 Holly Wyatt 表示：“所有这些饮食都搞乱了信息，说‘这是碳水化合物！’‘这是蛋白质！’两者都不是。卡路里才是最重要的。”
13. 不含溴酸盐：化学名称的巫术用法。韦格曼的面包确实不含溴酸盐，但这并不重要。一些研究表明，如果大量食用，溴酸盐（一种面团增强剂）是一种致癌物质，尽管这些发现存在争议。从未在烘焙面包中发现过有害水平的溴酸盐。大多数品牌已经完全停止使用溴酸盐。

14. 纯天然：这是一个神奇的词。“纯天然”让人联想到一群快乐的小鸡在风车下阳光明媚的谷仓里蹦蹦跳跳。但就 FDA 监管者而言，这一说法的真正含义是，鸡不是由塑料制成的。贴有“纯天然”标签的鸡可能被成千上万地塞进狭窄的围栏里，被剪掉爪子和喙，并被塞满了抗生素，而这些抗生素在“纯天然”的谷仓里是永远找不到的。

15. Omega-3：神秘。许多营养学家认为，Omega-3 脂肪酸是我们饮食中含量不足的一种脂肪。所有核桃都含有 Omega-3，因此这一说法是准确的。但信息被简化为代码。希腊字母加数字等于“基于科学”，因此是好的。

16. 无麸质酵母：当然。酵母是一种真菌。麸质是植物蛋白的产物。从进化的角度来看，酵母和麸质就像牛和橙子一样毫无关系。

17. 椰子油：时尚。科罗拉多大学的两名公共信息官向他们的科研人员征求意见，试图找到做过这项研究的人。但没找到。饱和脂肪能提高“卡路里燃烧能力”——而不是增加卡路里燃烧量——的说法是有问题的。众所周知的研究表明饱和脂肪会增加患心脏病的风险。尽管如此，椰子油“功效”的谣言在 2003 年引发了一场抢购潮。

罗格斯大学食品政策研究所的心理学家威廉·霍尔曼指出：“杂货店里的人们认为政府正在仔细审查产品所作的声明，因此如果这些声明出现在标签上，那么它们一定是准确且重要的。”当然，事情比这更复杂。准确性的假设是正确的，但重要性的假设则不正确。联邦贸易委员会和 FDA 法规都要求包装上的内容真实。是的，鸡肉就是鸡肉。但是，霍尔曼继续说：“虽然声明可能在事实上是正确的，但实际的健康益处可能缺乏实际意义。”为什么要做出“缺乏实际意义”的声明？霍尔曼说，因为“我们会得出结论，认为这些益处是实质性的。”科学语言提示消费者接受微不足道的声明，并为公司提供显著的健康益处。“这样做的好处是，制造商不必明确说明益处。”他们不必这样做，而且在大多数情况下，他们无法这样做。
我们这样做是因为我们普遍相信科学对我们有益。美国国家科学委员会的调查发现，尽管 90% 的美国人认为自己对科学“感兴趣”，但只有 15% 的人认为自己了解科学。90% 的人感兴趣，15% 的人了解科学：这是任何营销 MBA 都可以弥补的差距。

下午 12:45
在熟食店吃午饭时，我的朋友查尔斯为我们俩都没点啤酒而感到遗憾：“他们发现酒精对身体有好处，”18他说。在开车回家的路上，我听到广播中播放了 eHarmony 的广告，这个交友服务承诺帮我找到一位科学匹配的妻子。19 在我出口附近，有一块广告牌：“乳腺癌最可避免的风险因素是选择性堕胎吗？”20

回到家后，我打开收音机，听到罗杰·赫奇科克愤怒的声音，他是正在戒毒的拉什·林博的替补。“美国没有任何动物物种濒临灭绝，”21他说。

很快我就出发去健身房了。我在血压计旁停下，注意到一个警告标签：“只有医生才有资格解释血压测量的意义。”我不是医生，所以我应该记录测量结果，但不应该解释它们。

18. 饮酒有益健康：是的，但也有坏处。一项具有里程碑意义的研究跟踪了近 90,000 名男性医生的饮酒习惯，结果表明，每天只喝一杯酒的人患糖尿病、中风和心脏病的发病率和死亡率明显较低。但饮酒过量的人（饮酒过量的定义仍有争议）死于肝病、食道癌和车祸的几率很高。

19. eHarmony：不完整。在火热的网络婚介世界中，eHarmony 的特色在于：首先，它为传统的婚姻伴侣提供服务；其次，它的方法科学，收集客户的吵闹程度、顺从程度和其他特征的数据点。该公司现在表示，它已经使用标准方法对其婚介结果进行了内部科学研究，该研究“明确表明 eHarmony 的匹配算法是有效的”。纽约州立大学石溪分校社会心理学教授 Arthur Aron 在评论 eHarmony 网站时指出：“虽然兼容性确实可以衡量，但他们所衡量的只是成功婚姻的一小部分。”
20. 堕胎：错误。美国国家癌症研究所审查了许多研究，并得出结论：堕胎不会增加罹患乳腺癌的风险。

21. 灭绝：废话。告诉夏威夷仅存的三种 po'ouli 鸟中的一种；po'ouli 只是几种面临严重灭绝危险的夏威夷鸟类之一。美国有很多动物都濒临灭绝。

有人向我提供了一台血压计，但警告我不要使用这些信息。对不懂科学的人来说，科学是护身符。罗杰·赫奇科克 (Roger Hedgecock) 大肆宣扬主张，让信徒们相信。广告牌用听起来很科学的术语“风险因素”将堕胎与乳腺癌联系起来，提出了一个关于生命权的伦理论点——科学的光环。

这就是广告和粗制滥造的媒体中科学主张的力量的核心：科学主张让人可以相信，即使科学本身在经过检验后并没有提供这样的鼓励。

下午 3 点 45 分
CNN 正在健身房的固定自行车上播出。FDA 的一个小组建议解除对硅胶隆胸的禁令。22 之后在淋浴时，我注意到我的护发素“含有维持 pH 值 5.5 平衡的必需核酸”。23 我用旅行杯泡了一些 AllGoode 品牌的 DigestibiliTea，其中含有茴香，可以“促进消化道平滑肌的放松”。在包装的底部，有一个小免责声明：“食品和药物管理局尚未评估这些声明。本产品不用于诊断、治疗、治愈或预防任何疾病。”24

在 GNC 商店，我发现几乎每件产品上都有这个免责声明。它甚至出现在黄色货架标牌上，下面有一句声明：“氨基酸是蛋白质的组成部分。”嗯。为什么要有这个免责声明？氨基酸是蛋白质的组成部分，就像字母是单词的组成部分一样。FDA 当然知道这一点。

我对在开车回家的路上听到的一则广播广告感到好奇，于是打电话给一家名为 CortiSlim 的公司，该公司声称其产品可以降低压力荷尔蒙皮质醇的水平，从而帮助减肥。

我：“那么 CortiSlim 如何降低皮质醇水平？” 卖家：“它降低体内皮质醇水平，完全抵消它。”25 我：“好的，但它是如何做到的？” 卖家：“CortiSlim 蒸发并吸收它，减少并削减它。所以我想告诉你我们本周推出的“买二送一”特惠活动。”

22. 隆胸：没错。FDA 专家组确实建议解除禁令，但该机构后来决定不遵循该建议。

23. 护发素：听起来很科学！凯斯西储大学的皮肤科医生杰罗姆·利特不知道这句话中的“pH 值 5.5 平衡所必需的核酸”是什么意思。“你喜欢的任何护发素都可以。它们本质上都是一样的。”
24. 茴香：未经证实。茴香是治疗消化不良的民间偏方（当然，一些民间偏方已被科学证明有效）。AllGoode 没有回应我们多次询问这一说法背后的科学依据。我们在 PubMed 上搜索，发现一项关于这一主题的研究显示，茴香刺激豚鼠的平滑肌收缩，另一项研究显示，茴香缓解大鼠的平滑肌痉挛。

25. 消除所有皮质醇：假的。皮质醇是一种压力荷尔蒙，除其他外，它调节我们的战斗或逃跑冲动，并且与一种肥胖症有微弱的联系。但弗吉尼亚大学内分泌学家玛丽·万斯指出，“消除所有皮质醇将是灾难性的”。她仔细阅读了该公司网站上列出的成分，说：“你还不如吃树皮。”

CortiSlim 销售人员显然没有阅读该网站，该网站称该产品有助于“将皮质醇水平控制在健康范围内”。该网站向“数百万美国人……任何生活压力大并想减肥的人”推荐该产品。其主页上对消费者发出了强烈警告——不要购买假冒的 CortiSlim。

为了确立其科学性，CortiSlim 的网站展示了脂肪沉积的 MRI 图像，并附有醒目的标语：“减肥新科学”。然而，在网站的底部，你会看到 FDA 免责声明。让我们明确一点：无论你在哪里看到这个免责声明，它都表明你没有理由相信使用该产品会有“实际意义”。宣传图片中穿着实验室工作服的人？他们可能是演员。报告的科学研究数据？可能是高中生物不及格的人编造出来的。声称有益健康？好吧，你明白了。

1994 年的一项联邦法律取消了 FDA 的膳食补充剂法规，该法规涵盖既不是食品也不是药物的产品，例如 CortiSlim 和 AllGoode 茶。如果证明某种产品有害（如麻黄），FDA 可以将其下架，并禁止公司声称可以治愈特定疾病。因此，AllGoode 不能被宣传为可以治愈炎症性肠病。但它可以作为促进消化、刺激消化道、维持免疫系统平衡的药物出售，任何听起来像医学的东西都可以刺激销售。所谓的“草药伟哥替代品”的卖家可以暗示其具有经过深入研究和 FDA 批准的药物所提供的相同益处，实际上，可以暗示草药替代品具有额外的天然功效，而无需参考科学研究。名为 Medicures 之类的公司可以兜售“100％纯天然，医生认可”的药丸，其名称如 Virility-Rx，但这些药丸既不是医疗用药，而且根据他们自己声明的，也不能治愈疾病。

下午 6:30
我顺便拜访了我的朋友迈克和乔琳，他们在晚间新闻前为我准备了培根生菜番茄三明治。汤姆·布罗考介绍了特丽·夏沃的案例，特丽·夏沃是佛罗里达州一名昏迷的妇女，她的丈夫想让她停止服用药物。他称其为“一场家庭斗争中出现的医疗困境”。26 一则药品广告告诉我，立普妥可以降低胆固醇27（就像 Cheerios 一样），但屏幕上闪烁着一条免责声明（Cheerios 包装盒上没有），即“立普妥并未被证明可以预防心脏病或心脏病发作。”在家庭购物频道上，一位兜售护肤霜的女士告诉我：“你知道维生素 A 的好处。难道你不想用在皮肤上吗？”28 事实上，我不知道它的好处，她也从未告诉过我。

后来，就在我道晚安回家之前，我看到了《丛林乔治 2》的宣传片：乔治撞到了一棵树，他值得信赖的大猩猩管家阿皮摇了摇头：“他们说人类进化得更快。”29

26. 夏沃昏迷：不完整。该报告从未向我们透露这一重大事件背后的医学难题的细节。如果没有更多的科学证据，这场争论很难理解。

27. 立普妥：没错。立普妥能降低胆固醇，而降低胆固醇与降低心脏病风险有关。但要证明降胆固醇药物与长期心脏病发病率之间存在直接联系非常困难，因此在立普妥上市七年后，它仍然坚持这一免责声明。与 FDA 对膳食补充剂的软弱无力形成鲜明对比的是，该机构有权确保有关处方药的所有声明在科学上都是真实的。
立普妥的一名研究人员在发稿时预测，免责声明将
由于新的研究表明该药的活性成分确实可以降低心脏病死亡的风险，因此一年内就停止服用该药。

28. 维生素 A：假的。视黄酸是维生素 A 的一种形式，用于处方药中，可使皮肤恢复活力。但是，根据西奈山皮肤病学教授 Susan Bershad 的说法，在“非处方药”中使用的维生素 A 形式不会产生同样的效果。
29. 进化：误入歧途。这个笑话之所以奏效，是因为人们普遍误以为进化是渐进的，人类是“进化程度最高的”。印第安纳大学生物学家鲁道夫·拉夫警告说：“进化不是进步的阶梯。”今天活着的所有物种，以各自的方式，都是平等进化的。人类进化出了更高的智力。猿类更适合吃树叶，有些种类的猿类还能在树上荡秋千。

所以，我一天收集科学声明的第 106 件也是最后一件竟然是个笑话。也许，这出自一位身着大猩猩服装的演员之口才恰如其分。

心理学家威廉·霍尔曼说，人们确实从科学主张中学习科学知识，这就像从二手车销售员那里学习汽车工程的基础知识一样。“如果你问人们，‘当你打扫厨房时，你需要把它打扫到什么程度才安全？’”他说，“他们会回答说：‘我需要在接触时清除 99.9% 的细菌’——重复抗菌清洁剂的主张。”

或者，你可能会说，模仿他们。