人类正在变得越来越笨吗？一位遗传学家认为如此

几年前，《周六夜现场》有一个精彩的短剧，菲尔·哈特曼扮演一位从冰封中解冻后就读法学院的穴居人。他一边对美国司法系统发表高谈阔论，一边惊叹于“魔盒里的小人”（电视机）等现代技术。这符合一个普遍的刻板印象：人类祖先是穴居人，不像我们今天这么聪明。斯坦福大学遗传学家提出了一个极具挑衅性的新假设，试图颠覆这种刻板印象。

杰拉尔德·克拉布特里在两篇新期刊文章中写道，人类智力可能在我们的远古祖先离开非洲之前就已经达到顶峰。他说，过去几千年的基因突变导致人类整体智力和情感健康下降。进化压力不再有利于智力，因此问题正在成倍增加。他谨慎地表示，这需要相当长的时间，所以这并不意味着你的祖父母是才华横溢的典范，而你的孩子将是与哈特曼的 SNL 角色相媲美的穴居人。但他确实假设，从公元前 1000 年起出现的古代雅典人将是“我们同事和同伴中最聪明、最有智慧的人之一”。

他的核心论点是，每一代都会产生有害的突变，因此在人类历史的长河中，我们的智力与前辈相比越来越低劣。

毫不奇怪，这项发表在著名期刊《遗传学趋势》上的假设让一些遗传学家感到困惑。

“人类大脑的构建需要成千上万个基因，任何一个基因的突变都会影响大脑的构建，这是千真万确的。而且每一代都会出现新的突变……但克拉布特里忽略了方程的另一边，即自然选择，”都柏林圣三一学院斯莫菲特遗传研究所副教授、博客“连线大脑”的运营者凯文·米切尔说。“自然选择非常强大，它确实有能力清除严重损害智力的新突变。我认为这些论文中的各个方面都只是以错误的方式思考问题。”

克拉布特里表示，他想研究代际突变对智力的累积影响，而智力被认为受多种基因控制。通过测量与 X 染色体相关的智力障碍的指数，他得出了 2,000 到 5,000 个与人类智力相关的基因。通过测量每一代儿童发生的平均突变数的另一指数，他计算出在 3,000 年内，“我们所有人都经历了两个或更多的损害我们智力或情绪稳定性的突变。”

“人们普遍认为进化会不断改善我们，但只有经过选择才能做到这一点，”克拉布特里在接受采访时说。“在这种情况下，与 50 万年前在非洲丛林中发生的基因优化过程相比，现在的选择程度值得怀疑。”

他辩称，其他领域已经存在这种证据：以我们的嗅觉为例。人类的嗅觉受体比其他动物少得多，他说——我们现在是由智力而不是嗅觉引导的。我们可以思考食物来自哪里、如何加工、来自哪种植物、谁接触过它等等。另一方面，狗只是嗅闻东西，然后吃或不吃。

克拉布特里说：“一旦你对智力能力施加压力，而对嗅觉能力则不施加压力，嗅觉基因就会退化。”

同样，他认为，进化现在选择的是其他特征——即最健康和免疫力最强的，而不是最聪明的。他认为，人类向社区和城市的迁移增加了传染病的传播，而那些体格最强的人则幸存下来并传递了他们的基因。他说他想发表这些假设，因为遗传学家可以对此进行测试，这是一个昂贵的过程，需要保存一些通常会被丢弃的遗传信息。

但遗传学家对他的说法提出质疑，更不用说他的引用和方法了。米切尔主要质疑克拉布特里对基因的描述——他把它们描述成链条中的环节，具有令人难以置信的整体破坏力。它们就像圣诞树灯串上的一个灯泡，一旦熄灭，整条灯串就会被带走：“可以得出结论，[与智力相关的基因] 并不是一个强大的网络，而是链条中的环节，任何一个环节的失败都会导致智力障碍，”他写道。米切尔反驳说，这忽略了不会导致智力障碍的其他基因。

米切尔说：“生物系统对几种不同成分的降解具有很强的抵抗力。进化不遗余力地创造了你的基因组，因此它能够很好地完成自己的工作，而你的脑细胞中出现所有这些随机突变是没有道理的。此外，你的脑癌发病率也会很高。”

米切尔继续说，突变确实会降低智力——“我认为，物种的突变负荷会随着时间的推移而积累，这是不正确的，因为自然选择会淘汰那些严重的突变。我认为这才是真正的区别，但在这里却被忽略了，”他说。“他的论点存在概念上的谬误，这实际上使它变得微不足道，而不是引起争议。”

其他遗传学家在反对时就没那么大度了。伦敦大学学院的遗传学家史蒂夫·琼斯在接受《独立报》采访时称这些论文是“文科科学”。琼斯说：“别管假设了，给我数据，我什么数据都没有。我也可以争辩说，基因突变降低了我们的攻击性、抑郁程度和阴茎长度，但没有一家杂志会发表这些。他们为什么要发表这些呢？”

而克拉布特里则表示，他对大家的反应感到惊讶。斯坦福大学公布论文的第二天，他就飞往夏威夷，开始了早已安排好的假期。但当我在酒店找到他时，他似乎对一些反应感到困惑。

这篇论文受到如此多关注的另一个原因或许是它与优生学的联系。为了了解一些背景信息，我咨询了约翰霍普金斯大学医学史学家纳撒尼尔·康福特。康福特最近出版的著作《人类完美的科学：基因如何成为美国医学的核心》探讨了这一主题。

他在接受采访时表示：“我们的智力和心智能力退化这一概念是医学遗传学历史上的一个重要主题。”他表示，不同之处在于早期优生学家对生物学的理解更为简单。

根据耶鲁大学历史学教授丹尼尔·凯夫尔斯的《以优生学的名义：遗传学和人类遗传的用途》，著名统计学家和优生学家卡尔·皮尔逊在 1903 年的一次著名演讲中表示，英国“作为一个国家正在停止培育智力”。英国人“缺乏国家能力”，飞机或汽车的发明者寥寥无几。皮尔逊认为，这是由于人口中较低、“不适应”的群体贡献了不成比例的后代。他认为智力无法教授或获得，只能遗传。他认为，自然选择已被“生殖选择”取代，皮尔逊说，在生殖选择中，进化的赢家是“最有生育能力的，而不是最适应的”。

康福特说，从生物学角度看，克拉布特里和 20 世纪早期的心理学家亨利·戈达德的观点有相似之处，这让他很感兴趣。戈达德是一位著名的心理学家和优生学家，他认为人类智力之所以脆弱，是因为它源于一个显性基因。在新论文中，克拉布特里认为，人类智力之所以脆弱，是因为它源于数千个基因，任何一个基因的破坏都可能带来危害。

“我认为这种推理存在严重缺陷，认为这是一个链条，而不是一个网络，”康福特说，同时指出他不是遗传学家。“这似乎是一个巨大的飞跃。当你像我一样是一名历史学家，你看到这样的巨大飞跃，而科学证据并不是推动这一飞跃的因素，那么其他因素就是原因。你的政治观点、你的世界观等，这些都是我开始问的问​​题。”

康福特说，历史证据表明，非科学的冲动可以影响我们看待自己的方式。

“科学从来都不是完全无价值的。有些科学比其他科学更受价值观影响——气候学比粒子物理学更受价值观影响——但像智力遗传学和智力退化的概念，则更倾向于受价值观影响，”他说。“作为一名历史学家，我认为谈论它时，政治和社会问题必然会对其造成影响。我认为它们必然会造成影响。当我们选择用决定智力的基因数量来描述智力之类的东西时，我们正在做出社会和政治选择，决定哪些事情重要。”

然而克拉布特里表示，这一争论并不一定要涉及优生学；如果问题源于我们的智力下降，那么它就会自行解决。

“我认为，如果这确实是一个问题，那么几百年内，我们将找到合乎伦理道德的解决方案。这永远不是一个需要从优生学角度考虑的问题；这只是一个向前发展的问题，”他说。“我认为，我们可能能够非常轻松地故意纠正任何发生的突变，到时候我们甚至几乎不会考虑这个问题。人们不需要担心。”

“全球变暖令人担忧，”他继续说道。“这或多或少是好奇心的游乐场。”