人类与雪橇犬的合作已有 9500 年

对于主人来说，每只狗都是特别的。也许你的比格犬很聪明，或者你的金毛犬很搞笑。但有些狗的特质让它们非常独特，而且不仅仅是在主人眼中——这些特质可以追溯到几千年前。

一个例子就是雪橇犬，也就是现代的哈士奇和阿拉斯加雪橇犬。这些体型庞大、毛茸茸的动物是不可思议的宠物，它们凭借特殊的体温调节和脂肪消化特性，在数千年的时间里帮助人们穿越荒芜的冰雪地带。根据上个月发表在《科学》杂志上的一项新研究，它们可能是地球上嗅闻、吠叫和奔跑的最古老的独特犬种之一。这一发现可以帮助我们更好地了解各种现代雪橇犬，并防止它们在我们迅速变暖的世界中灭绝。

雪橇犬与因纽特人等族群有着悠久的历史，因纽特人已经在地球上最寒冷的角落繁衍生息了数千年。这项研究的作者、都柏林圣三一学院的进化遗传学家米克尔·辛丁说，直到最近，专家们还认为雪橇犬与因纽特人在两三千年前共同进化。但事实证明，这些幼犬的历史比任何人想象的都要悠久。

为了确定时间线，研究人员对各种狗骨的基因组进行了测序——最古老的骨头大约有 9,500 年的历史，是在西伯利亚寒冷的深处出土的。他们还对 10 只现代格陵兰雪橇犬和一只 33,000 年前的西伯利亚狼进行了 DNA 测序。他们发现，这种古老的犬科动物在基因上与现代狗的共同点比与狼的共同点多得多。这暗示着这群特定的幼犬在大约 10,000 年前与其他狗分道扬镳，具体来说是为了帮助它们的人类同伴遍布全球。

“人们曾经走遍了整个地球，直到有一天，有人想出了一个绝妙的主意，”辛丁说。“有人可以用这个[雪橇]拉我，这就是一项发明，甚至是一项技术。”

如果我们回溯到那个时候，那大概是猛犸象灭绝和冰河时代结束的同一时期。因此，随着世界的变化，人类利用他们的小狗伙伴从 a 点到达 b 点，有时在他们身后的雪橇上运送像北极熊一样重的货物。

基因组发现解答的另一个大问题是，现代的粗野雪橇犬与漂亮的贵宾犬或哈巴狗究竟有多大的不同。美国国立卫生研究院的比较遗传学家 Elaine Ostrander 表示，有三种重大的基因组适应性使雪橇犬成为运输强国。

首先，雪橇犬对脂肪和鲸脂的耐受性很高，而我们家养的宠物则主要吃碳水化合物。她说，对于生活在温带气候中的狗或人来说，摄入过多的脂肪可能意味着严重的心脏病。在冰冷的荒野中，谷物和小麦并不常见。因此，雪橇犬就像北极熊一样，已经适应了食用鲸脂和脂肪，而不会引发心脏健康问题。

这些动物的第二个怪异之处是它们能够以一种我们家里的小狗可能无法做到的方式控制体温。如果你曾经注意到哈士奇可以非常蓬松但仍然能够保持凉爽，那是因为它的皮毛是双层的。这让它能够抵御极端温度（这也意味着，看在上帝的份上，即使在最热的夏天也不要给你的哈士奇剃毛）。

如果狗要在极寒天气下奔跑很长时间，调节体温至关重要。但除此之外，雪橇犬还要适应缺氧，奥斯特兰德说。“它们的工作就是奔跑，如果它们跑得足够猛、时间足够长，就会缺氧，”她说。这就是第三种适应性发挥作用的地方。

无论是在田径练习中，还是在炎热的夏天追赶冰淇淋车，在冲刺一段距离后，你可能已经注意到你需要一点时间来喘口气。对于那些一直奔跑的狗来说，它们必须找到解决办法，在这种情况下，就是开发基因，让它们在氧气不足的情况下也能生存下来。生活在极端海拔的人和动物已经适应了山区生活方式带来的低氧水平。虽然这些狗不一定会攀登喜马拉雅山，但它们同样适应了这种生活方式，持续的剧烈活动不会让它们感到恶心或疲惫，而其他不习惯一次坐几个小时雪橇的动物则会感到恶心或疲惫。

虽然这种神秘的西伯利亚犬与我们现在熟知和喜爱的犬种确实很相似，但我们仍然不知道它们到底长什么样。要描绘出这种坚韧的小家伙的形象，还需要更多的研究和时间。

Sinding 还指出，随着世界的变化，这些狗也发生了变化。在全新世早期，现代阿拉斯加雪橇犬可能不像今天这样四处奔跑，而且它们肯定不会生活在炎热的七月里有时温度高达 100 华氏度的地方。

人与人也不同。生活在地球上最寒冷角落的现代人可能会用雪橇和一队狗来代替雪地摩托。他希望这项研究能让人们意识到这些犬种的重要性，尤其是格陵兰岛那些鲜为人知的雪橇犬，并防止这些古老、勤劳的犬种在现代变暖的世界中消失。