遥远的黑洞醒来吃点小吃

天文学家发现一个黑洞从数十年的沉睡中醒来，开始吞噬一个经过的小物体，可能是一颗棕矮星或一颗超级木星。对于天文学家来说，这是今年晚些时候在我们自己的星系中发生的类似吞噬事件的预兆。

这个新例子中的黑洞位于距离我们 4700 万光年的 NGC 4845 星系中。它的质量约为 30 万个太阳质量，因此是一个相当大的黑洞。天文学家甚至没有寻找它——他们正在使用欧洲航天局的 Integral 卫星观察另一个星系，并注意到这个星系发出了明亮的 X 射线耀斑，而这个星系通常相当安静。他们用 Swift 卫星、国际空间站 X 射线监测器和 XMM-Newton 黑洞猎人对其进行了检查，并注意到该星系在 2011 年 1 月的亮度增加了 1,000 倍。

《天文学与天体物理学》新论文的主要作者、波兰比亚韦斯托克大学的马雷克·尼古拉尤克 (Marek Nikolajuk) 表示：“这一观测结果完全出乎意料，因为这个星系至少已经平静了 20-30 年。”

他们确定 X 射线辐射来自黑洞周围的光晕，当时黑洞正在撕碎一个大约 14 到 30 倍木星大小的物体。它可能是一颗小棕矮星，一颗不足以聚变氢的失败恒星，也可能是一颗巨大的类似木星的气态行星。不管它曾经是什么，现在都不再是了，因为它已被黑洞撕裂。

顺便说一句，这可以说是今年在我们附近发生的类似事件的预演。银河系中心的黑洞即将吞噬一团经过的气体云。

天文学家希望利用光学和射电望远镜，尤其是新落成的阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列，一睹这一景象。阿塔卡马大型毫米/亚毫米阵列位于智利安第斯山脉，由 66 根射电天线组成，可以探测到宇宙中最微弱的物质。它能够看到气体围绕黑洞旋转并落入黑洞。

哈佛/史密森天体物理中心天文学家、台湾中央研究院天文与天体物理研究所所长保罗·何 (Paul Ho) 解释说，科学家们认为，气体爆发将在今年晚些时候发生。我在 ALMA 的落成典礼上见到了他，他向一群太空记者介绍了他利用巨型射电阵列观察这一活动的提议。

“人们一直在进行光学研究，他们可以追踪运动。你实际上可以看到恒星围绕银河系黑洞系统中心移动，在对恒星的测量中，他们注意到一团气体正在移动，”他说。“他们及时跟踪它，看到它朝中心移动，所以他们可以追踪轨道的样子。我们对此感到非常兴奋；我们可以看到它。”

敬请关注——这应该会非常精彩。