科学家发现一个基因决定了所有白虎的存在

科学界可能还不能完全确定老虎身上的条纹是如何形成的，但至少他们已经弄清楚了。一个生物学家小组称，他们已经发现了造成白虎的基因突变。

白虎有黑色或棕色条纹，白色皮毛，蓝色眼睛，粉红色鼻子和粉红色爪垫。它们不是白化病，因为它们的眼睛和皮毛中都有黑褐色色素。科学家们之前就知道它们的毛色是隐性的——“小a”而不是“大A”，任何还记得高中遗传学知识的人都知道——但关于它是如何遗传的，他们知之甚少。

新研究指出，某个基因中某个位置的变化是老虎出现白色条纹的原因。

为了找到这种基因，生物学家们研究了生活在中国南方长隆野生动物园的一个老虎家族。这个家族包括一只橙色雌虎、两只与它交配的白色雄虎，以及它所生的 13 只幼崽（可能不是一次生的）。其中八只幼崽是橙色的，五只幼崽是白色的。研究人员对每只老虎的基因组进行了测序，并寻找只出现在白色老虎身上的遗传变异。

在不断缩小搜索范围后，他们最终发现了一个似乎能造成这种差异的基因。该基因名为 SLC45A2，存在于包括人类在内的多个物种中。在人类中，该基因的变异与现代欧洲人的浅肤色以及人类患上的一种白化病有关。在小鼠、马、鸡和青鳉鱼中，SLC45A2 的变异与较浅的皮肤或毛发有关。在某些马和鸡中，SLC45A2 的突变使这些动物无法产生黄橙色素，但仍能产生黑褐色素，就像白虎一样。

尽管他们知道 SLC45A2 与所有这些不同颜色的动物有关，但科学家们还不清楚该基因究竟起到了什么影响色素沉着的作用。

中国生物学家还得出了一些其他有趣的结论。人们对野生白虎知之甚少，因为最后一只已知的野生白虎于 1958 年被射杀。然而，遗传学家认为白虎在野外会过得很好，因为它们的颜色只与一个基因有关，而该基因的突变通常不会对人类和鸡造成其他症状或问题。目前，许多圈养的白虎出生时就有畸形，包括斜视，或过早死亡。然而，研究人员写道，这可能是因为它们是人们为了制造更多白虎而近亲繁殖的，而不是因为它们的色素沉着。

他们今天在《当代生物学》杂志上发表了有关他们工作的论文。