血液向科学家揭示了什么有关自杀的风险

2009 年，自杀造成的死亡人数比机动车事故造成的死亡人数还多，但医生并不总是能轻易判断一个人是否处于自杀风险之中。印第安纳大学医学院和印第安纳波利斯退伍军人医疗中心的一项新研究确定了一系列生物标记，这些标记可以通过简单的血液测试来帮助识别有自杀风险的人。

研究人员一直在寻找生物标记物——可追踪的生物学特征，如体内的某种分子或基因——它们可能表明一个人的自杀风险更大。截至目前，已经研究了几种不同的自杀想法和行为的潜在生物标记物，但尚未在精神病学实践中使用。

为了发现与自杀想法相关的基因表达的潜在变化，研究人员观察了一组 75 名男性，他们已经跟踪了这组男性，这是一项关于双相情感障碍的纵向研究的一部分。在多次实验室访问过程中，其中 9 名男性从完全没有自杀想法的迹象变成了有明显的自杀想法。通过观察他们血液中的变化，并将其与死于自杀的人口统计学上相似的男性的血液进行比较，研究人员能够确定六个可能的生物标记。

印第安纳大学医学院精神病学和医学神经科学副教授、论文合著者亚历山大·尼库列斯库 (Alexander Niculescu) 解释说：“如果你问一个有自杀意图的人，他们可能不会告诉你 [他们的意图]。”尼库列斯库和他的同事利用一种名为“聚合功能基因组学”的方法缩小了潜在生物标记物的范围。

“这有点像谷歌的网页排名——指向某个网页的链接越多，它在搜索列表中的优先级就越高，”Niculescu 说。“这种方法也是一样。”对于本研究中的候选基因，独立证据越多意味着该基因成为自杀生物标记的可能性就越大。他们将发现的生物标记与之前的研究进行交叉匹配，看看其他科学家是否发现了该基因表达与自杀之间的更多联系。

研究人员确定了六种可能的生物标记后，他们研究了一组 42 名躁郁症男性和一组 46 名精神分裂症男性，看看这些生物标记是否能预测这些男性是否会因自杀相关原因住院。“这些标记确实能预测因自杀而住院的可能性，”尼库列斯库说，尽管这种影响在精神分裂症患者组中并不那么明显。这表明，即使多年后，这些生物标记也可能能够预测自杀风险。

他们发现最强的生物标记是血液中一种名为 SAT1 的酶的水平。先前的研究已经在脑脊液中寻找自杀生物标记，但抽取脑脊液是一个痛苦而艰巨的过程。其他研究指出脑源性神经营养因子 (BDNF)（一种参与神经元生长的蛋白质）可能是自杀生物标记。

这项研究的局限性在于其样本量非常小，且对象都是特定的人群——九人全都是白人男性。研究结果需要扩展到更大、人口统计学上更加多样化的人群。

最终的目标是能够对精神病患者进行这些生物标记物测试，但 Niculescu 表示“这些标记物本身并不能完全确定某人是否有自杀倾向。”还需要考虑其他临床和风险因素，因为并非每个高风险患者都一定会自杀，但当某人面临巨大风险时，能够通过咨询或住院干预可以挽救生命。“全球每年有 100 万人死于自杀，”Niculescu 表示。“如果我们拥有正确的工具，这是一场可以预防的悲剧。”

完整的研究报告已在线发表于《分子精神病学》杂志。