实验性治疗利用淋巴结培育肝脏

一组科学家正尝试利用淋巴结在人体内部培育新肝脏。虽然这听起来像科幻小说，但匹兹堡的生物技术公司 LyGenesis 宣布，一名志愿者已接受活体捐献者肝细胞注射，可将其淋巴结之一转变为第二个功能齐全的肝脏。

这项实验于 3 月 25 日在休斯顿进行。这是 2a 期临床试验的一部分，该试验将在 12 名患有终末期肝病 (ESLD) 的成年人身上测试这种治疗方法。这种疾病发生在肝脏受损无法修复时，主要由慢性肝病或急性肝功能衰竭引起。每年有超过 50,000 名美国人死于慢性肝病。

ESLD 患者通常需要肝移植，但仅在美国，目前就有大约 10,000 人处于等待名单中。根据联邦政府的移植受者科学登记处的数据，2021 年，美国进行了 9,234 例肝移植，创下了历史新高。LyGensis 希望这项手术能够生长出足够的肝组织，使患者无需移植。

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LyGenesis 联合创始人兼首席执行官 Michael Hufford 博士在一份声明中表示：“该疗法有望成为再生医学领域的一个里程碑，因为它可以帮助 ESLD 患者在自己的体内培育出新的功能性异位肝脏。如果我们的研究取得成功并获得 FDA 批准，我们的同种异体细胞疗法可以让一个捐赠的肝脏治疗数十名 ESLD 患者，这可能有助于缓解目前的器官供需失衡，使患者受益。”

这项技术已经研发了十多年。它从捐赠的器官中取出肝细胞，然后将其注射到全身的淋巴结中。在淋巴结中，肝细胞有望分裂、生长并形成血管。它的目标是腹部一组通过静脉系统与肝脏相连的淋巴结。

据《麻省理工技术评论》报道，LyGenesis 已在小鼠和猪身上测试了他们的方法，发现这些细胞可以繁殖并形成一个额外的肝脏，接管动物衰竭器官的功能。LyGenesis 首席科学官和匹兹堡大学病理学家 Eric Lagasse 博士于 2020 年发表了一项研究，发现注射后猪的肝功能恢复了。他们还指出，猪原有肝脏的损伤越严重，第二个肝脏就长得越大。猪的身体可能能够识别更健康的组织，并赋予新肝脏更多责任。

据《连线》报道，在试验过程中，医生将一根细而柔韧的管子穿过消化道，从患者喉咙末端穿过。然后，他们使用超声波识别其中一个目标淋巴结，并将 5000 万个肝细胞放入其中。

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“LyGenesis 的细胞治疗平台代表着一个真正非凡的潜在商业机会，可能为无法获得供体肝脏的慢性肝功能衰竭患者带来变革，”LyGenesis 投资者、Prime Movers Lab 的贾斯汀·布里格斯 (Justin Briggs) 在一份声明中表示。“他们使用内窥镜超声作为一种低风险、低成本的细胞治疗给药途径，这是这项开创性技术为患者提供救命疗法并通过颠覆移植医学应对复杂医疗挑战的另一种方式。”

研究结果要几个月后才能出炉，研究小组将监测需要多少细胞才能培育出一个足够大的肝脏，以过滤血液并产生胆汁。如果成功，这可能意味着肝病治疗将发生重大变化，该病影响着美国大约 450 万人。