壁虎有“第六感”

斑纹壁虎（ Gekko gecko ）似乎拥有一种类似于“第六感”的隐藏感官天赋。壁虎可以利用内耳中与保持平衡和身体姿势相关的部分（称为囊）来检测低频振动。这种特殊的感觉对它们的正常听力和感知世界的方式起着补充作用。其他爬行动物物种也可能具有这种感觉。10 月 4 日发表在《当代生物学》杂志上的一项研究中详细介绍了这一发现。

“我们知道，耳朵可以听到空气中的声音。但这种古老的内部通路通常与平衡有关，它可以帮助壁虎探测通过地面或水等介质传播的振动，”研究合著者、马里兰大学生物学家凯瑟琳·卡尔在一份声明中说。“这种通路存在于两栖动物和鱼类中，现在已证明它也保留在蜥蜴中。我们的研究结果揭示了听觉系统是如何从鱼类进化到包括人类在内的陆地动物的。”

壁虎是平衡大师，它们能用脚和趾垫上的粘毛粘在墙上。它们在内部使用囊泡，囊泡可以探测到 50 到 200 Hz 范围内的微弱振动。这个频谱远低于壁虎通常仅用耳朵就能听到的频谱。据该团队称，这意味着囊泡可能对它们的听觉系统起着独特但互补的作用。

为了研究这条通路，研究小组在实验室中观察了他们的听觉系统如何对各种刺激作出反应。在这里，他们看到了球囊如何帮助他们接收这些声音。

与其他爬行动物不同，壁虎实际上可以听到空气中的声音，即以声波形式在空气中传播的声音，而不仅仅是它们的振动。弄清囊在壁虎听觉中的作用可能有助于更好地理解其他动物的交流和行为，而此前人们认为这些动物的交流和行为更为有限。

“很多蛇和蜥蜴被认为是‘哑巴’或‘聋子’，因为它们不会发出声音或听不到声音，”研究合著者、前马里兰大学研究生戴维·韩在一份声明中说。“但事实证明，它们可能通过这种感觉通路通过振动信号进行交流，这确实改变了科学家对动物感知的整体看法。”

现代爬行动物共有的这种感觉通路为生物学家提供了一扇窗户，让他们了解脊椎动物的感觉系统是如何进化的。从水生环境到陆地环境的转变可能涉及听觉机制的更为渐进和复杂的变化，比科学家们之前认为的更为复杂。

虽然这些发现与人类的听觉方式没有直接联系，但研究小组认为其中存在一些相似之处。

“想象一下你参加现场摇滚音乐会时的情景，”卡尔说道。“音乐会声音非常大，你能感觉到你的整个头部和身体都在声场中震动。你能感受到音乐，而不仅仅是听到音乐。这种感觉表明，在那些喧闹的音乐会中，人类的前庭系统可能会受到刺激，这意味着我们的听觉和平衡感也可能密切相关。”

研究小组希望这些发现能促进对哺乳动物听觉的研究，特别是这种感觉通路如何工作。听觉和平衡之间的这种既定联系也可能为研究开辟一些新的途径，包括人类听觉和平衡障碍之间的联系。

“这项研究的意义不仅限于爬行动物，”韩说。“随着我们揭示这些隐藏的机制，我们也对动物如何感知和与环境互动有了更丰富、更细致的了解——并有可能对我们自己的感官体验有新的见解。”