美国宇航局的“飞碟”着陆器今天将进行试飞

更新：测试已重新安排到今天下午晚些时候，时间为东部时间下午 2:30 至下午 3:30。

在过去的一个世纪里，科幻小说中出现的最具标志性的象征或许就是外星人最喜欢的旅行方式：飞碟。飞碟通常被描绘成一个旋转的圆盘，可以在太空中平稳滑行，但它已经变成了一种对自己的讽刺——一种外星人在宇宙中旅行的愚蠢、不切实际的方式。但事实证明，旋转圆盘的设计可能还是有一定道理的。

去年 6 月，NASA 在夏威夷首次试飞了低密度超音速减速器（LDSD）。LDSD（我们 2014 年最佳新品之一）本质上是一个火箭驱动的飞碟，外面覆盖着一个可充气的甜甜圈形气球。这种设计听起来可能有点古怪，但它非常适合降落在其他星球上。

美国宇航局正在寻找一种安全而缓慢的火星着陆方式。与地球相比，这颗红色星球周围的大气层非常稀薄，这对重型有效载荷的着陆构成了问题。我们浓密的大气层有助于减慢从太空返回的飞行器的速度。但火星的空气不会产生足够的阻力，这意味着超重有效载荷在下降过程中会因火星引力而加速，有可能撞上火星表面。目前，美国宇航局只知道如何一次在火星上着陆大约一公吨的物体，但如果他们想在火星建立任何形式的长期人类定居点，他们需要着陆更多的物体。

LDSD 是 NASA 针对这一问题的解决方案。碟形结构和碟形外部的充气气球有助于增加着陆器的表面积，从而在飞行器下降时产生阻力并使其减速。据 NASA 称，气球可以帮助将飞行器的速度从 3.5 马赫或更高速度降低到 2 马赫。然后，额外的降落伞将使 LDSD 的速度进一步降低，从 2 马赫降低到亚音速。

当然，NASA 还有很多测试要做，才能让 LDSD 顺利将硬件和宇航员降落到火星。6 月，NASA 将尝试将 LDSD 从夏威夷的太平洋导弹靶场发射到近太空。发射完成后，NASA 将测试其缓慢着陆的性能。

但在此之前，NASA 计划于 3 月 31 日（今天）进行一次“旋转台”测试，以检查着陆器下降时旋转并稳定着陆器的四个小型火箭转子。如果您有兴趣观看这项旋转研究，NASA 正在设置该活动的直播，直播时间为美国东部时间下午 12 点至下午 1 点。您可以在此处观看：