30 分钟内从洛杉矶飞往东京

莱特兄弟并不是唯一挑战飞行极限的兄弟：1986 年，飞行员迪克·鲁坦不间断地环球飞行，仅用一箱汽油在空中飞行了九天。他乘坐的是一架名为“旅行者”的飞机，这架飞机是由他的兄弟伯特设计的。如今，他仍然站在航空业的前沿，忙于制造一种新型超高效发动机，并重新构想飞机的未来。

正如他自己所说：

伯特和我拿到的是飞行计划，而不是出生证明。当我们驾驶旅行者号不间断地环球飞行时，我们证明了你可以用碳纤维制造一架轻便、坚固且可以无限期使用的飞机。现在我们正处于学习如何乘坐飞机进入太空的开端。伯特设计的太空船一号赢得了安萨里 X 奖。它的继任者，维珍银河的太空船二号，正在按计划将平民送入太空。

像维珍银河的理查德·布兰森和 SpaceX 的埃隆·马斯克这样的创新者可以把你和我送上太空。而且他们比政府更高效、更可靠。是的，这其中有风险。他们会遇到问题和挑战，就像 20 世纪 20 年代飞机发展如火如荼时人们遇到的那样。但我妈妈总是告诉我，失败不是罪过，不去尝试才是罪过。

我在一家名为 Engineered Propulsion Systems 的公司工作，现在正努力将飞机的燃料灵活性和效率提升到本世纪而非上个世纪的水平。我们的液冷循环压缩发动机可以使用任何燃料，从培根油脂到柴油再到传统喷气燃料，这一变化将彻底改变通用航空。这些发动机运行非常平稳，效率提高了 35%，而且非常安静。

噪音实际上是阻碍商业航空发展的因素之一。我们有能力让大型飞机以超音速飞行，但美国法律限制了它们的飞行，部分原因是它们会产生音爆。我们可以通过彻底消除空中超音速飞行来解决这个问题。我的愿景是建造类似超级高铁的东西：碳纤维真空管系统。在里面，胶囊可以加速到音速的 10 倍。因为它们在真空中滑行，所以没有声音，也没有音爆。你可以在半小时内安静地从洛杉矶飞往东京。现在就可以做到。只是需要一些远见。

本文最初发表于 2015 年 10 月《大众科学》杂志，标题为“迪克·鲁坦论飞行的未来”。