好奇号火星车发现火星上空罕见的闪光云层

火星上的落日景象与太阳不同。部分原因是火星与恒星的距离（平均 1.42 亿英里，而地球约为 9300 万英里），但也与火星的大气层有关。火星的夜光云就是这种影响的一个典型例子。

夜光云（拉丁语意为“夜晚闪耀”）是地球黎明和黄昏天空呈现鲜艳红色、橙色和紫色的原因。如果条件合适，它们有时甚至会呈现出彩虹般的“珍珠母”质感。上个月，美国宇航局的“好奇号”火星探测器在火星日落时捕捉到了夜光云和闪光云的形成。

1 月 17 日，好奇号的桅杆摄像机拍摄了超过 16 分钟的这一短暂景象，也展示了火星大气与地球大气的巨大差异。火星云有时由水冰组成，但由于大气中超过 95% 的成分是二氧化碳，因此二氧化碳冰也可以在高海拔和低海拔地区形成。后者的云可以呈现出彩虹般的光泽——在上个月的记录中，它们形成于距地表 37-50 英里的高度，可以在图像顶部看到，而水冰云则从相反方向穿过它们下方的天空。

这些暮光云不仅是一种罕见的景象，而且可能只在火星的特定区域形成。好奇号和探路者号火星车（分别位于赤道上方和下方）都记录了大气事件。然而，毅力号位于更远的北半球，没有记录到任何夜光云。据科罗拉多州博尔德空间科学研究所的大气科学家马克·莱蒙称，引力波可能是罪魁祸首。

“二氧化碳原本预计不会在这里凝结成冰，所以有某种东西正在冷却它，使它有可能凝结成冰，”他在 1 月 11 日 NASA 的一份声明中说道。“但火星引力波尚未完全被理解，我们也不完全确定是什么原因导致暮光云在一个地方形成，而在另一个地方却不形成。”