古代气候变化推动了这种可爱的直立臭鼬的进化

古代气候变化推动了这种可爱的直立臭鼬的进化

是的,西部斑点臭鼬确实有气味。毕竟,它是臭鼬。但它也非常上镜。看看这个小家伙的脸:

现在大家一起:噢噢噢

这种凶猛的臭鼬还会直接从美洲狮那里偷食物——尽管美洲狮比这种小型食肉动物重 100 倍。它不仅会向威胁喷出恶臭的臭鼬麝香,还会用前肢站立,向它想要恐吓的任何东西倒立奔跑。

臭鼬会用这种杂技倒立来恐吓威胁者。它像其他臭鼬一样喷洒,从倒立中下来,将身体扭成 U 形,这样它的脸和后背都指向它的对手。Jerry W. Dragoo

总的来说,这种臭鼬很厉害。但它也有一段迷人的故事。在周三发表在《生态与进化》杂志上的一项研究中,生物学家发现,从基因上讲,北美西部斑臭鼬有三个不同的分支。

虽然所有西部斑臭鼬都属于同一物种,但这些分支之间存在一些细微的遗传变异,这些分支被称为进化枝。虽然一些进化枝是由山脉或河流等障碍物分隔开的物种形成的,但研究人员发现,臭鼬进化枝之间的分歧有着更深、更冷的根源。

“自更新世冰河时代以来,西部斑臭鼬已经存在了一百万年,”该研究的主要作者、菲尔德博物馆的生物学家亚当·弗格森在一份声明中说道。“在冰河时代,北美西部大部分被冰川覆盖,适合臭鼬生存的地区被不适合臭鼬生存的地区隔开。这些地区被称为气候避难所。当我们分析现存斑臭鼬的 DNA 时,我们发现了三个群体,它们对应着三个不同的气候避难所。”

这意味着,尽管如今加州和科罗拉多州的臭鼬的领地被陡峭的山脉分割,但它们可能属于同一演化支,因为它们的祖先在同一地点躲避冰川。另一方面,弗格森说,由于格兰德河等河流的形成导致冰川消退,一些演化支(如亚利桑那州的一个演化支)与其他臭鼬种群隔绝。

如今,弗格森表示,人类活动引起的气候变化有可能再次改变臭鼬的基因。人类对气候或景观的改变可能会打破一些将臭鼬种群分开的障碍(如开阔的草原),这意味着这些分支的不同种群将来可能会再次开始重叠。

这项研究花了数年时间才收集到 97 个样本。当弗格森于 2007 年加入德克萨斯理工大学的这个项目时,他所在的实验室有 30 个西部斑臭鼬样本。又花了六年时间从博物馆储藏室、在其他研究中采集的血液样本和路毙的动物身上收集了另外 67 个样本。

样本采集时间之所以如此之长,部分原因是这些臭鼬是夜行动物,喜欢灌木丛而不是开阔地,白天很难追踪到它们。采集样本的时间之所以这么长,还因为在德克萨斯州的路上捡到被臭鼬撞死的动物可不是什么好事。“如果你捡到一只被路杀的臭鼬,你不能像对待松鼠那样把它放进你的轿车里,”弗格森说。“我们非常感谢你们为我们所做的一切。”

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