成年后学习阅读可能会改变你的大脑运作方式

“阅读是基础”这句话是一句口号、一个模因，也是一个儿童读写非营利组织的名称。对于我们这些能够阅读的人来说，尤其是那些阅读流畅度几乎像是我们自己思维的延伸的人，这句话的原理很简单：我们创作的世界的基础是文字。毕竟，阅读能力是发送短信、申请工作，甚至是在我们最喜欢的产品经过一次又一次的品牌重塑后识别它们的必要条件。在现代社会，文盲就像在没有星星、地图或指南针的情况下试图在公海中航行——可能，但却毫无必要地困难。但新的研究表明，学习阅读不仅能让生活变得更轻松：它还能通过增加大脑各区域之间的连通性来改变大脑的工作方式。

马克斯普朗克心理语言学研究所语言心理学系研究员福尔克·休蒂格 (Falk Huettig) 表示：“我们试图了解大脑运作的基本原理。了解大脑运作方式的一个好方法是研究文化发明，比如人类历史上相当近才出现的阅读。”

休蒂格还指出，如果我们了解阅读能力是如何习得的，以及大脑在学习过程中如何变化，我们就能弄清楚哪些大脑差异可能会导致阅读障碍等疾病。

阅读之所以特别有趣，是因为它很复杂。它需要模式识别和解码符号来创造意义。以单词“蓝色”为例。要阅读它，你必须识别每个字母，了解它们按此顺序排列时的含义，并将编码信息与现实世界中存在的颜色联系起来——只需几毫秒。

为了了解阅读如何影响大脑，休蒂格和一组研究人员选取了两组 30 多岁的印度文盲印地语成年人，并根据性别、惯用手（右撇子和左撇子）、收入、识字家庭成员数量和智力水平进行匹配。之所以选择成年人而不是儿童，是因为孩子的大脑非常灵活——这就是为什么他们比成年人更容易学习语言——而且他们不断学习新事物，这使得很难确定哪些大脑变化可能与每种新技能有关。

两组受试者的大脑都接受了 fMRI 扫描，以了解大脑的基本工作原理。之后，一组受试者接受了六个月的梵文书写教学，梵文是一种用于多种语言（包括印地语）的书写系统。另一组受试者没有接受此类教学。六个月后，研究人员再次对受试者进行扫描。

通过追踪大脑不同区域的血流量，研究人员发现接受读写能力改变的人群的大脑表现出明显的差异。大脑皮层（大脑外层，负责记忆、注意力、思维，当然还有语言）的部分发生了变化，不过这并不完全令人惊讶。先前的研究表明，当我们学习阅读时，大脑皮层的某些部分会发生变化。

然而令人惊讶的是，大脑深层区域之间的功能连接也得到了增强，包括枕叶（在视觉处理中发挥作用）。

“之前没有证据显示，即使是大脑中这些进化年代久远的深层结构也会发生根本性变化，适应这种新技能，并开始与视觉皮层等部分大脑皮层进行有效沟通，”Huettig 说。

休蒂格的研究还表明，之前对阅读障碍的一些研究可能是错误的。一些研究指出，阅读障碍患者的大脑深层结构异常是导致阅读障碍的原因。但在休蒂格的研究中，第一轮脑部扫描显示了一些异常——也就是说，文盲成年人的大脑看起来很像阅读障碍患者的大脑——但在学习阅读的人群中，这些异常消失了。

“我们的研究表明，大脑深层结构的这些变化与学习阅读有很大关系，”休蒂格说。“阅读能力强的人和阅读能力弱的人之间的这些差异并不是阅读障碍的原因。”

当然，这项研究也存在一些局限性。例如，很难判断视觉系统发挥作用的程度，因为天城文是一种高度视觉化的语言。

“我们确实知道，无论人们学习哪种书写系统（甚至盲文），核心阅读网络都会发挥作用，”Huettig 说，“但大脑中还有其他部分会根据所学的书写系统而发生变化。例如，如果你学习中文，那么你知道右皮层会更加活跃——可能是因为这些字符要复杂得多。”

同样，虽然有几项研究表明，学习第二语言可以提高大脑的适应能力——避免老年痴呆症等疾病——但学习读写完全不同的字符系统的研究较少。该研究所目前正在研究荷兰人在学习阿拉伯语、中文或音乐符号等语言时阅读网络如何变化，但这项研究仍在进行中。

但研究表明，即使对于我们这些已经能够阅读的人来说，成年人的大脑仍然具有很强的适应能力。

“即使在晚年，你仍然可以学习非常复杂的东西，比如阅读，这对于一个从未尝试过阅读的人来说不是一项容易的技能，”Huettig 说。