这只可爱的小鸟在琥珀中完好保存了 9900 万年

一块古老的琥珀正在帮助科学家们弄清楚当其他恐龙仍在地球上漫游时，鸟类的样貌。冈瓦纳研究最近的一项研究展示了一小块缅甸琥珀——树脂化石——里面锁着一个更小的时间旅行者。大约 9900 万年前，树液困住了一只刚孵化出来的鸟，然后变硬了。

这块化石包括两只保存完好的脚、一个头、一个脖子和一片翅膀，是同类化石中最完整的，它让研究人员对这只幼鸟在生前的样子有了惊人的了解。这是个好消息，因为这只幼鸟来自鸟类历史上一个有趣的时期：和所有鸟类一样，这块化石其实是恐龙。但是，虽然现代鸟类比其他所有恐龙谱系都活得长，但我们知道，它们在其他恐龙灭绝之前就进化出了独特的特征——如果没有变成今天在我们挡风玻璃上拉屎的长着翅膀和喙的小动物，它们就不可能在灭绝了它们的近亲的灭绝事件中幸存下来。但是，一些恐龙是什么时候、如何以及为什么会变成鸟类的呢？

我们的琥珀鸟属于一种已灭绝的鸟类，称为反鸟类——它不是现存鸟类的祖先。但除了许多反鸟类的喙上有牙齿、翅膀上有爪状手指这一（相当令人震惊）事实外，它们与现代鸟类几乎一模一样。因此，它们代表了最后一种现存恐龙进化轨迹中一个有趣的中间地带。

研究人员已经从这块三英寸长的化石中获得了不少信息： 《国家地理》报道称，根据这只鸟的换羽模式，研究小组确信它死时只有几天或几周大。但令人惊讶的是，这只绰号为 Belone 的鸟已经长出了飞羽。研究人员在研究报告中写道，这么小的鸟已经具备飞行能力，这表明该物种“高度早熟”。现代鸟类——尤其是像 Belone 及其同类一样生活在树上的鸟类——生来就很无助，而且在一段时间内肯定不会独自飞翔。看来它们灭绝的近亲可能采取了更不干涉的养育方式（这也许可以解释可怜的 Belone 最终为何死在一团树液中。）

尽管贝洛内保存得相当完好，其小小身躯的 3D 重建甚至显示出损坏情况，这可能表明在树脂到达它之前，食腐动物就已经到达了它，但我们不会做出任何“侏罗纪公园”式的滑稽动作。

“不幸的是，DNA 似乎不适用于这种标本，”研究作者、加拿大皇家萨斯喀彻温博物馆的古生物学家 Ryan McKellar 告诉《华盛顿邮报》 。“据我们目前所知，DNA 的半衰期约为 500 年，无法从几百万年前的琥珀碎片中提取出有意义的数量。”

贝洛内可能英年早逝，但由于这些研究人员的发现，她的种族遗产将继续存在。