美国宇航局正在招聘行星保护官，但需要拯救的不是地球

保护地球免受外星人的侵害听起来是一项艰巨的任务，但更大的任务实际上是保护外星生命免受人类侵害。NASA 正在招聘的职位——行星保护官这个令人惊奇的头衔——可能与热门新闻标题所描绘的完全不同。

从技术上讲，行星保护官确实负责防御外星人。只不过，它不像《独立日》中的威尔·史密斯，更像是《火星救援》中的背景人物。与外星人作战听起来很棒。研究污染方法以及如何正确消毒机器人设备……就没那么棒了。但这实际上是行星保护办公室的工作。

瞧，真正的挑战并不是让外星生命远离地球。在很多情况下，这正是我们正在寻找的。我们不希望它意外地粘在火星探测器的履带上，但我们仍然想要它。我们绝对不希望一大群地球生命污染另一个星球或月球。这有两个原因。第一，我们不应该将我们自己的生命传播到外星生态系统，因为这可能会扰乱大量不习惯陆地生命形式的生物，如细菌。第二，我们不想意外地在另一个星球上“发现”生命，然后才意识到那是我们自己的。

想象一下，如果火星探测器抵达了充满细菌的红色星球，那么一些微生物就有可能在那里生存。多年以后，如果我们发现与地球极为相似的生命形式，我们将很难确定这些是外星人，还是只是一些星际细菌搭便车者的后代。首先保持探测器清洁，可以让消除细菌的过程变得容易得多。

即使是正在飞掠的航天器也必须进行消毒，以免它们坠毁在它们要飞过的球体上。

这比想象中要困难得多。细菌具有极好的生存能力，它们几乎可以寄生在任何东西上。这意味着航天器的每一部分都必须消毒，然后必须保持清洁直到升空。当好奇号前往火星时，一个团队在没有获得适当许可的情况下打开了无菌箱内的一组三个钻头，这引起了一些丑闻。这就是他们对污染的重视程度。

另一方面，在旅行者号前往深空之前，我们没有费心对它们进行消毒，因为它们注定不会降落在任何行星上。假设它们不会撞上任何东西，它们应该不会有污染风险。而且，正如一篇《如果？》XKCD帖子指出的那样，这意味着现在可能有成千上万的地球细菌正在穿越太空。

因此，如果你得到了 NASA 的工作，你就不会与外星人争夺地球控制权（顺便说一句，这在我们有生之年不太可能发生）。你会去做一些更重要的事情。