现代狩猎采集者的肠道微生物揭示了饮食中的一个大问题

我们吃饭时，不仅仅是在给自己喂食。肠道内大量的微生物也会得到食物。这些微生物对我们的生存至关重要，但我们对它们如何让我们茁壮成长知之甚少。了解是什么让微生物群特别健康可以帮助我们在胃里培育出理想的菌落。目前，科学家们真正知道的是，拥有一个多样化的微生物群似乎比拥有一个更同质的微生物群更好——而且我们体内的微生物会根据我们的饮食习惯发生巨大变化。

为了更好地理解这一点，一组科学家研究了一个独特群体的微生物群：哈扎人，一个生活在坦桑尼亚的狩猎采集者群体。他们发现，这个部落的肠道微生物群比我们的更加多样化，而且会随着季节的变化而变化。事实上，整个微生物群落会根据一年中的不同时间出现和消失。研究小组本周在《科学》杂志上发表了他们的研究结果。

“我们知道，饮食是改变人体微生物群中微生物相对丰度最有效的杠杆之一，”斯坦福大学微生物学研究生、这项研究的主要作者 Sam Smits 说。

如果你想要了解一群生活方式与西方世界完全不同的人，那么哈扎人就是最好的选择。就像我们的前农业祖先一样，他们的生活围绕着寻找食物。尽管缺乏医疗服务，但他们往往长寿、健康、富有成效。正因为如此，研究人员对他们能告诉我们的人体机能非常感兴趣。

他们居住的坦桑尼亚地区经历了旱季和雨季。哈扎人的饮食也随之变化；他们在旱季主要吃肉和蔬菜，在雨季主要吃水果和蔬菜。斯米茨和他的团队收集了哈扎社区几个季节的粪便样本，然后分析了他们在那里发现的细菌。然后，该团队将这些结果与参与人类微生物组项目的美国人的结果进行了比较。

事实证明，哈扎人的微生物群落会随着季节变化而发生巨大变化。某些微生物物种会随着季节变化而从肠道中完全消失，而当季节回归时又会重新出现。总体而言，哈扎人的微生物多样性远远高于普通美国人。

“然而，最让我吃惊的是，当我们开始研究哪些物种正在消失和重新出现时，”斯米茨说。“事实上，这些微生物在迄今为止调查的工业化人口中几乎没有被发现。”

换句话说，它们似乎会周期性地失去那些我们自己永远失去的微生物。或者，直到我们弄清楚如何让它们恢复。

但是，为什么充满各种微生物的肠道如此重要？我们的肠道微生物的作用比你想象的要多得多。它们帮助我们消化和分解食物，释放出我们身体无法吸收的关键营养物质。越来越多的证据表明，我们的肠道细菌实际上参与了身体的几乎每个器官系统，使我们能够建立健康的免疫系统并消灭有害细菌和病原体。

拥有多样化的微生物群有助于我们有效地抵御感染。斯米茨将其比作典型的家庭花园。如果你在一小块土地上只覆盖几种微生物，那么肯定不会最大限度地提高产量，而且也无法很好地抵御害虫。“我们知道，多样化的微生物群可以最大限度地利用可用的营养物质，从而使入侵的病原体更难在我们的肠道中安家落户，”斯米茨说。

斯米茨和他的团队推测，哈扎人的饮食富含纤维，而且他们的食物准备习惯也让他们的肠道菌群蓬勃发展。人类无法消化和分解大部分纤维，因此很多纤维都完好无损地留在肠道中。这为饥饿的微生物提供了极好的营养来源。

令人惊讶的是，哈扎人体内的平均微生物群落多样性在旱季达到最高，此时他们的饮食转向以肉类为主。研究人员认为，这是因为哈扎人在捕获食物后会立即准备食物，这意味着他们更有可能吃掉该生物肠道内的所有微生物。

这对我们有什么帮助？随着我们越来越远离祖先赖以生存的饮食习惯，我们的微生物群落正在遭受损害，这一点变得愈发明显。了解更加多样化的微生物群落是什么样子将有助于科学家弄清健康的微生物群落是什么样子，以及我们如何对其进行逆向工程。

但有一件事对斯米茨和他的团队来说已经很清楚了：吃更加多样化、富含纤维的饮食是健康、多样化微生物群的关键。斯米茨说：“我们吃的食物纤维含量极低，现在拥有地球上最不多样化的微生物群之一。”美国人平均每天摄入 15 克纤维。相比之下，据作者称，哈扎人每天摄入约 100 克纤维，因为他们的饮食中不含加工食品。

斯米茨和他的团队计划继续研究哈扎人的肠道细菌。他们还计划用老鼠研究特定微生物对动物健康的影响。需要更多的研究来了解我们体内应该生活着什么种类的微生物。目前，最大的收获是你可能已经知道的：你可能没有摄入足够的纤维。摄入更多纤维的关键很简单，就是多吃蔬菜，避免食用加工食品。