由于国会对气候语义的争论，美国面临气象卫星缺口

今年的天气异常多变，从席卷美国中西部和南部的致命龙卷风，到密西西比河上史无前例的融雪洪水。大多数飓风预报员都表示，情况将变得更糟——美国国家海洋和大气管理局周四预测，本季大西洋盆地可能会遭遇 12 至 18 场命名风暴。

在这一切中，华盛顿的争斗可能会阻碍美国未来的天气预报能力。

今年春天早些时候的预算之争中，国会削减了用于新型极地轨道卫星的资金，该卫星旨在监测大气温度和气压、恶劣天气、火灾和其他人为和自然灾害，并提供连续的气候数据。如果不建造该卫星，美国将面临卫星缺口，这可能会影响预报员预测天气的能力。

这里的关键词是气候。

雷神公司情报与信息系统主管、新卫星项目经理比尔·沙利文在接受采访时表示：“天气与政治无关，但不幸的是气候与政治有关。”

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美国国家海洋和大气管理局局长简·卢布琴科在周四的新闻发布会上表示，该机构的卫星计划陷入困境。

这是过去几年中气候监测项目至少第四次因运气不佳或政治失误而夭折。首先是轨道碳观测站未能进入轨道，然后 NASA 的气溶胶监测 Glory 任务也在发射过程中失败。上个月我们告诉过你深空气候观测站，它被搁置在马里兰州的一个箱子里。现在，一颗名为 JPSS 的卫星正面临失去资金的危险。

这里有一段历史：直到去年，NASA、NOAA 和国防部还打算共享一颗全新的极地轨道卫星，名为国家极地轨道运行环境卫星系统 (NPOESS)。但经过几年的规划和设计工作，政府认为军方和民用机构合作不顺，于是将该项目分开，让国防部拥有自己的卫星。现有的民用项目称为 NPP（NPOESS 筹备项目），将仅为 NASA 和 NOAA 服务，计划于 10 月发射。它刚刚完成了热测试。

它应该有一个配套的后继者，称为联合极地卫星系统，NOAA 要求在今年的预算中拨款 10.6 亿美元来建造它。然后联邦预算陷入僵局，由于国会和白宫的争论，所有资金都停留在 2010 年的水平。

雷神公司联合太空服务项目经理沙利文表示：“国会收到的消息是，NOAA 需要 10 亿美元进行气候研究。”结果，这笔资金未获批准。

自资金削减以来，美国国家海洋和大气管理局以及雷神公司等承包商已经开始推销该卫星的天气预报能力，而不仅仅是其在气候模型方面的效用。

极地轨道卫星可以提供全球天气覆盖，这在预测未来天气时非常有用。地球静止卫星（比如在当地新闻中提供卫星雷达图像的卫星）仅能观测地球的特定区域。国家气象局需要这两组数据才能完成准确的预报。

沙利文表示，NPP 是一颗新的极地轨道卫星，将取代 NOAA 之前的轨道器。它将在距地球表面 512 英里处绕地球运行，每天绕行约 14 圈。

沙利文说：“我们将看到可收集数据量的大幅增加……NPP 提供了大量目前尚未在轨道上运行的能力。”

NPP 的使用寿命约为五年，届时 JPSS 应该可以取代它。Sullivan 表示，NOAA 今年需要资金来建设 JPSS 项目，以免落后于计划。Sullivan 表示，NOAA 希望该项目今年能获得资金，但看起来不太可能。同时，他表示，该机构正在为明年的预算之争做准备。

他说：“如果该计划在 2012 年得不到适当的资金，就会落后，这对我们所有人来说都是坏事。”

“没有卫星，也不运用其最新能力，可能会带来灾难，”美国国家海洋和大气管理局的卢布琴科说。“我们很可能在几年后无法像今天人们所期待的那样发出严重风暴警报和进行长期天气预报。”