更多的证据表明恐龙在小行星撞击事件中非常不幸

6600 万年前，一颗直径约 6 英里的小行星划过天空，撞上倾斜的大陆架，就在现在的墨西哥尤卡坦半岛附近。它以 100 亿颗核弹的威力相撞，深深地扎入地壳，像鹅卵石撞击湖面一样，穿过厚厚的岩石和沙子层，将曾经坚实的地面上的物质抛向高空。

其中一些物质使太阳蒙上了一层阴霾，使地球变冷，植物和食物变得稀缺。这引发了一系列事件，导致所有非鸟类恐龙（我们仍然有鸟类）和当时地球上 75% 的物种灭绝。但它也为包括人类在内的哺乳动物的崛起铺平了进化之路。

这是一次非同寻常的、改变地球的事件。但是恐龙到底有多不幸，竟然被来自太空的一块随机陨石从地球上消灭了呢？

据估计，每 5000 万到 1 亿年，一颗大小与希克苏鲁伯陨石坑相当的小行星撞击地球的可能性约为一次。考虑到恐龙存在了大约 1.75 亿年，这意味着很可能有一到三颗这样的小行星撞击地球。但这颗小行星造成了巨大的破坏，研究人员认为这是因为它撞击的位置。

在本周《科学报告》上发表的一篇论文中，Kunio Kaiho 和同事表示，地球表面只有 13% 的成分适合引发大规模灭绝。

去年，Kaiho 等人在《科学报告》8 上发表的一篇文章中提出，目标地点附近沉积物中被消灭的石油储备产生的烟灰是撞击后气候变化的主要原因。

Kaiho 在一封电子邮件中表示：“由小行星撞击引起大规模灭绝的白垩纪/古近纪 (K/Pg) 分界线处的烟尘成分比率表明，其能量高于森林火灾，而近端和远端位置的分子比率相等表明烟尘来自一个单一来源，这暗示它来自 Chicxulub 小行星撞击的目标岩石。”

但并非所有人都同意这一观点。地球物理学家肖恩·古利克也对希克苏鲁伯陨石坑进行了研究，他还是去年在巨大陨石坑中心进行钻探的探险队的联合负责人。

“我同意小行星撞击事件发生时位置很重要的观点，”古利克说。“如果与气候无关，就很难造成全球性的灭绝事件。”

但古利克没有在陨石坑附近的钻井地点找到碳氢化合物沉积物的证据，他不认为单凭烟尘就能造成破坏。“我的观点是，这不是一个单一的因素。我们正在测试各种可能性，我不认为这是一次单一的打击。”

由古利克和伦敦帝国理工学院地球科学家乔安娜·摩根领导的团队发现，岩石是在海洋环境中形成的——富含碳的石灰岩、石膏和其他由海水蒸发形成的岩层。古利克和其他人认为，小行星撞击这些岩石时，二氧化碳和硫磺进入大气层。最近的一项研究发现，根据陨石坑的证据，硫磺的冷却作用可能非常剧烈，而且持续了一段时间。

在这种情况下，除了气候变化之外，过量的碳还可能改变世界海洋的成分，导致海洋酸化加剧——导致保护的海洋动物身上的贝壳溶解。古利克认为，碰撞产生的加热物质点燃了世界各地的野火，而不是碳氢化合物产生的烟灰，形成了凯霍和同事提到的烟灰层。

大多数研究人员都同意的一点是，撞击地点决定了这次撞击是造成孤立破坏还是造成大规模灭绝；地球上 75% 的物种在撞击后灭绝。

如果小行星撞击时间稍有不同，而是撞击大西洋或太平洋，被抛入大气层的物质就不会是气溶胶或烟尘，而是一堆水蒸气。虽然一些惊讶的沧龙会得到生命的终结，但世界上大部分其他地方可能会幸存下来。

Kaiho 估计，地球上只有 13% 的地区富含碳氢化合物，足以引发那种导致菊石、大多数有孔虫以及大量恐龙灭绝的灾难。尽管 Gulick 强烈反对碳氢化合物理论，但他确实认为，只有地球表面的一小部分地区会沉积着含有合适物质的沉积物，从而释放出他和同事们所青睐的改变气候的气体。

更多的论文预计将在未来几个月内发表，其中许多论文是基于在同一次深海钻探探险中收集的沉积物岩心。地质学家和古生物学家期待着讨论、争论，并最终更接近了解 6600 万年前到底发生了什么。

“敬请期待。接下来的几年将会非常激动人心，”古利克说。“我们将就恐龙和地球上 75% 的生命灭绝的原因展开一场激烈的辩论。”