天气让你心情低落？整个火星现在都陷入了沙尘暴之中。

火星上出现了一些尘埃。整个火星表面目前被一场“环绕火星”的沙尘暴所笼罩，这场沙尘暴始于两周前，并逐渐发展成为一场全球性事件，迫使 NASA 暂停了“机遇”号火星车的运行。

火星上经常会出现沙尘暴，但这次的沙尘暴却不是普通的风暴。它要强大得多。这种全球性风暴大约每 5.5 年才会发生一次，整个星球都会被红色云层吞噬。

火星上的沙尘暴与地球上的沙尘暴大致相同。强风在火星表面翻滚，将数百微米大小的小颗粒向前吹去。这些颗粒被吹到空中，一旦它们上升到几厘米高，湍流就会不断增强，使它们飞得越来越高。如果看到这种情况演变成更可怕的大风暴，那么就会形成一场沙尘暴——沙尘能被吹到 20 公里高空，覆盖大片土地。

康奈尔大学行星科学家唐·班菲尔德 (Don Banfield) 表示：“火星的难题在于，火星的空气密度只有地球的百分之一，因为火星的气压非常低。风必须更快才能吹动火星上的粒子，但风力或多或少是一样的。”风暴期间的风速最高可达每小时 60 英里，但由于缺乏大气层，最终感觉就像一阵清爽的微风。”（对不起，马克·沃特尼）。

亚利桑那州立大学行星科学家 Tanya Harrison 解释说，热量是火星沙尘暴背后的驱动力。“如果阳光照射到火星表面，使火星表面升温，就会造成不稳定，暖空气会上升。火星表面有太多松散的灰尘，当风向上吹时，会带走很多灰尘。”这些颗粒灰尘非常细小——比地球上的沙子小得多——它们悬浮在空中，需要很长时间才能沉降下来。

哈里森表示，为什么有些风暴只停留在当地且转瞬即逝，而有些风暴则会席卷全球并持续数周，这仍是一个很大的谜团。但到目前为止，“我们知道沙尘暴季节每年都发生在同一时间——从初春到夏季——而且这个季节每年都会形成强烈的温度梯度。”但为什么有些年份会出现区域性风暴，而有些年份会出现全球性风暴，这一点仍不清楚。通常，风暴始于北半球，通过地形盆地向南汇聚到赤道。如果它们穿过赤道到达南半球，朝着极冠末端前进，很有可能会爆发成更巨大的风暴。“这就是我们今年看到的情况，”她说。

“显然存在某种对环境敏感的反馈机制，让灰尘在空气中停留更长时间，”班菲尔德说。“但我们不知道那是什么。”

因此，目前还无法预测区域性风暴会持续多久，或者风暴是否会席卷全球。“自 1924 年以来，我们仅使用地面和轨道仪器观测到大约 9 场风暴。我们没有足够的数据可供使用。”例如，2007 年的一场风暴持续了大约四个月才最终开始平息，目前原因尚不清楚。好奇号探测器由于采用核动力电池而仍在运行，它正在利用这一优势，获取地面上能获取的数据。

这些照片跨越了大约几周的时间，从暴风雨来临之前该地区的照片开始。

这些风暴实际上不会对火星任务造成巨大威胁，但需要考虑很多后果。例如，机遇号需要进入悬浮状态​​，因为它是太阳能驱动的，而风暴足以遮挡阳光，使其无法到达太阳能电池板（即将发射的洞察号着陆器也是如此）。当风暴笼罩整个星球时，会有大量细小的粘性物质等着降落。当风暴最终降临时，可能会有大量物质覆盖在火星车和着陆器上，甚至可能毁坏任何光学仪器（机遇号的红外光谱仪就是这种情况）。班菲尔德说，NASA 现在能做的最好的事情就是希望火星风能吹走火星车上的灰尘，但“这有点碰运气”。

“当我们决定何时让火星车或着陆器着陆火星时，沙尘暴肯定是我们要考虑的一个因素，”哈里森说。值得庆幸的是，“火星上的天气相当可重复和可预测。我们可以选择风暴较少、沙尘较少的地方。”全球事件不可避免，但 NASA 及其合作伙伴可以确定比其他地区更稳定的地区。当然，哈里森指出，冰储备位于北部的不少地区，那里风暴也经常发生。如果未来的定居者追逐这些储备，“我们可能不得不做出权衡”，因为我们知道有些行动必须在受风暴影响的地区生活和工作。

但灰尘对人类来说并不完全健康。很容易想象，未来移民到火星的人在户外呆了一天后，会把灰尘带回家，而这些颗粒物会进入人体。而且这对人类健康不可能有益。让人类默许一点危险的红色灰尘可能很难接受。不过，太空还有很多其他方式可以杀死你。