这辆烤面包机大小的小行星探测器在 17 小时内完成的任务比你一生完成的还要多

即使是蜉蝣，在其体内燃料耗尽并停止运转之前，也只能存活 24 小时。MASCOT 是一款注定要失败的小行星着陆机器人，它只存活了 17 小时，这比科学家们预期的要长。

MASCOT（移动式小行星表面侦察车）由德国和法国工程师建造，并于本周早些时候向小行星龙宫发射，另外两辆跳跃式探测器正在（现在仍然在！）穿越小行星表面。

与那些太阳能探测车不同，MASCOT 是电池供电的，携带的电量仅够维持大约 16 小时。它设法将续航时间延长到 17 小时，收集有关小行星表面成分的信息。它进行了三次短距离跳跃，在每次停留时收集数据，并且——得益于龙宫的快速旋转——在告别之前看到了三次日落。

德国和世界各地的研究人员已经开始对 MASCOT 发回的内容进行整理。

MASCOT 项目经理 Tra-Mi Ho 在一份声明中表示：“对宝贵数据的评估才刚刚开始。”“我们将了解到很多有关太阳系过去以及像龙宫这样的近地小行星的重要性的信息。”

龙宫的轨道变化很大。隼鸟二号接近小行星时，龙宫距离地球约 1.8 亿英里。（相比之下，火星和地球最远点的距离为 2.5 亿英里。）但龙宫并不总是如此遥远。当它沿着椭圆形轨道绕太阳运行时，这颗小行星也离我们越来越近——近到足以被国际天文学联合会小行星中心列为潜在危险小行星。但这并不意味着它对地球构成迫在眉睫的危险。未来 160 年内，它距离地球最近的一次距离是 970,737 英里，即东部时间 2076 年 12 月 5 日午夜过后 45 分钟。这大约是地月距离的四倍。

换句话说，别再为这颗小行星担心了。在你的有生之年，它不会对地球造成任何影响。

另一方面，地球人确实计划对这颗小行星采取一些行动。除了探测车和 MASCOT（安息吧）之外，明年春天，隼鸟 2 号还将向小行星表面发射一枚抛射物，炸出一个六英尺宽的陨石坑。看起来就像这样：

很令人兴奋，对吧？这将帮助研究人员更好地了解小行星的组成，而不仅仅是表面的尘埃和岩石。隼鸟二号还将收集龙宫的样本带回地球，就像它的前身在 2010 年所做的那样。MASCOT 可能已经失败，但任务的其余部分才刚刚开始。