当时，一堆水下水雷爆炸，而太阳是唯一的嫌疑人

爆炸物毫无预警地爆炸对……好吧，对每个人来说都是坏消息。想象一下，1972 年 8 月 4 日，美国军方目睹了北越 Hon La 附近海域大约二十次自发爆炸，他们当时有多么惊慌。美国的“零花钱行动”早在数周前就在那里投放了水雷，以阻止商船冒险进入北越港口。但这些水雷只有在船只经过时才会爆炸，而从上空监视海域的美国人只有在炸弹爆炸时才能看到清澈的海水。

最初，爆炸令人费解。是什么可能引爆这些水雷？大型海洋动物？设备故障？北越人是否使用秘密策略远程引爆水雷？

四十五年后，我们现在知道罪魁祸首是太阳。根据最近发表在《空间天气》杂志上的研究结果，一场强烈的太阳风暴可能触发了地雷的磁传感器并导致其爆炸。

“这是一场规模巨大的风暴，”科罗拉多大学博尔德分校的空间气象研究员、新论文的主要作者 Delores Knipp 说。“这在当时是一个大新闻，现在仍然是一个大新闻。”这场风暴发生在阿波罗 16 号和 17 号任务之间，但人们普遍认为，辐射剂量会使往返月球的宇航员丧失行动能力（如果不是直接杀死的话）。此外，其他关于太阳风暴的研究发现，由此产生的地磁电流在北美造成了许多不同的电力波动。“这场风暴对不同的社区有不同的影响。”

1972 年的那天，在 30 秒的时间里，在北越附近飞行的美国军队目睹了水中 20 到 25 次爆炸，同时还有 25 到 30 个泥点。这些水雷使用传感器来检测周围磁场密度的变化，这些变化通常是由上方经过的船只引起的。

但显然出了问题。事件发生几天后，美国军方官员已经开始怀疑太阳活动是否引发了爆炸。当时，全世界的科学家已经知道太阳能够引起磁场变化，但他们不确定到达地球的太阳活动是否强大到足以欺骗地雷的传感器。最终，与军方和 NOAA 合作的调查人员悄悄得出结论，太阳活动可能是罪魁祸首，但案件并未完全解决。

凭借对太阳活动的更及时的了解，克尼普和她的团队深入研究了现已解密的文件，发现 1972 年的事件是一场强烈异常的太阳风暴，当它袭击地球时，有几个因素增强了它的影响。

炸弹爆炸前几个小时，太阳开始爆发，并经历了所谓的日冕物质抛射——大量高能等离子体和辐射粒子喷出，沿途携带电磁脉冲。这些脉冲通常需要一两天才能到达地球，但在这种情况下，两天前的爆炸基本上穿透了星际介质，清除了障碍，为 8 月 4 日的抛射铺平了道路。脉冲最终在不到 15 小时内击中地球，并以不同寻常的力量震动了我们的磁场覆盖层。

事实上，根据克尼普的研究，1972 年 8 月的太阳风暴与 1859 年的卡灵顿事件相当，后者是有史以来最强大的太阳风暴之一。“这是我们见过的典型太阳风暴，”克尼普说。“如果如此严重的太阳风暴再次出现，我们真的会遇到很多问题。”我们当今的世界与通信设备、电网和技术紧密相连，而这些设备很容易被特别强烈的太阳活动所破坏。

这就引出了一个问题：这样的风暴发生的频率有多高？水下水雷随机爆炸已经是一个令人恐惧的可能性，但美国经济每天损失 400 亿美元简直令人难以想象。

这个问题没有直接的答案——毕竟，整个太空天气领域都在朝着这个目标努力。例如，过去十年的突破有助于说明日冕物质抛射是如何连续发生的，而不是离散事件，这有助于该团队确定为什么太阳活动可能强大到足以引爆几十枚水下水雷。

但克尼普表示，根据目前的知识，一般估计这种太阳风暴大约每 70 年袭击地球一次——“频率足够高，因此我们需要考虑在这种环境下哪些类型的技术会受到损害。”问题不在于一场强大到足以摧毁电网并毁坏我们的技术设备的风暴是否会袭击我们——而是它何时会发生，以及我们是否能及时做好准备并保护我们的基础设施。