官方消息：美国宇航局的新视野号航天器创造了历史

官方消息：美国宇航局的新视野号探测器于 2015 年造访过冥王星，现已成功飞越 2014 MU69，这是迄今为止航天器近距离研究的最遥远的物体。

美国宇航局在元旦午夜（东部时间）刚过后大张旗鼓地庆祝了这一事件，因为此时新视野号实际上距离外星陨石最近。但倒计时其实只是一厢情愿的想法：新视野号距离地球超过 40 亿英里，因此需要数小时才能将数据传回地球。直到周二上午 10:30 刚过，新视野号才终于返回，没有人知道这次任务是否成功。由于航天器的速度超过每小时 30,000 英里，并且瞄准的物体只有 20 英里宽，因此在飞行过程中几乎没有多少失误的余地；成功还远未得到保证。

尽管周一晚上的气氛十分欢快——当你在进行假倒计时时，就不会害怕失败——但任务控制中心的工作人员却显得很紧张，他们等待着飞越成功的真正迹象。在收到强信号的确认后，大部分紧张情绪都得到了缓解，但团队仍需等待几分钟才能下载正确的数据。10:34，任务运营经理爱丽丝·鲍曼似乎低声说：“我想我们成功了”，她保持着低沉的声音和淡淡的微笑，等待着真正的确认。直到 10:36，团队才收到来自 MU69 的良好科学数据，这意味着新视野号已成功使用其仪器获取有关该物体的信息，并将这些宝贵的数据发回地球。

“我们的航天器运行正常，刚刚完成了最远距离的飞越，”鲍曼说。她补充说，他们当天晚些时候下载的数据将“帮助我们了解太阳系的起源”。

MU69 并不是一个特别独特的天体，至少就我们目前所知，它可能是柯伊伯带中一个相当典型的天体。但这仍然引发了大量科学兴趣。柯伊伯带非常寒冷，远离太阳光，因此那里的天体很可能与太阳系早期它们到达那里时的样子没有太大变化。希望研究 MU69 这样的天体能帮助我们更好地了解构成我们星球和我们周围天体的构造块，以及它们是如何（以及为什么）形成的。

在周二晚些时候举行的新闻发布会上，该团队发布了在彗星最接近彗星之前拍摄的第二张照片（第一张照片于周一发布，位于本文顶部）。来看看吧：

虽然右边的艺术家构想图显示了一个花生形状的小行星，但科学家们还不能确定 MU69 是否是一个单独的天体；它实际上可能是两块同时移动的岩石。即使是这张前所未有的图像也太模糊了，无法确定。

“笑一笑也无妨，”项目科学家哈尔·韦弗在新闻发布会上谈及这张模糊的照片时说道。“但比昨天拍的要好多了。”

我们可以期待 NASA 于周三发布更清晰的照片——在最接近小行星时拍摄的照片，前提是新视野号确实能够将其相机对准正确的空间区域来捕捉这些照片。新视野号团队希望通过这些图像一劳永逸地确定 MU69 的形状，尽管最高分辨率的照片实际上要到 2 月份才能到达。由于从像新视野号这样遥远的航天器下载数据需要很长时间，因此科学家必须仔细确定有效载荷的优先顺序。飞越期间收集的所有数据需要 20 个月才能到达地球。

令人欣喜的是，NASA 认为 MU69 的旋转轴是这样的，从我们的角度来看，它像螺旋桨一样旋转。这是一个已经（可能）解决的谜团；科学家们曾想知道为什么他们没有看到物体在旋转时变暗和变亮，这可以用我们总是看到它被阳光照射的一面来解释。

如果过去的飞越任务可以作为参考，那么新视野号团队将在未来几天内梳理出一些潜在的科学发现——尽管有很多不确定因素，但我们对 MU69 的大部分了解将在数月甚至数年后才会公布，届时地球上的科学家将仔细研究数据并解释（和辩论）其含义。换句话说，任务还远未结束。至于新视野号本身，该航天器可能还有足够的能量击中另一个目标。美国宇航局正在努力寻找柯伊伯带更远的潜在访问地点，新视野号可能会在未来十年的某个时候飞越那里。

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