你的骨灰可能比你想象的更能说明你的情况

沼泽人被保存在泥炭中。埃及木乃伊被完美包裹以备来世之用。人类被冰封。考古学家喜欢完整的古代尸体。

但火化后的遗体呢？就没那么好了。

“当你想到火化后的遗骸时，它们看起来已经完全被毁坏了，”英国蒂赛德大学生物人类学教授蒂姆·汤普森说。“它们看起来根本无法提供任何信息。”

汤普森是 2015 年文集《火葬考古学》的主编，他认为这种态度正在慢慢改变。随着技术的进步，考古学家可以透过骨灰看问题。“我们意识到，你基本上可以从一具被烧毁的尸体和一具未烧毁的尸体中收集任何信息，只是这更具挑战性，”他说。

经过掘尸（专业术语为全身埋葬）和木乃伊化的尸体非常适合进行 DNA 分析。但火葬柴堆的高温通常会破坏火化尸体中的此类遗传证据。同样，牙釉质的化学分析可以揭示一个人饮食中最细微的细节，但如果一个人的牙冠爆裂（火化常见的副作用），牙釉质的化学分析就无法进行。

最基本的挑战之一是确定火化尸体的生理性别。在周三发表于PLOS ONE 的一项研究中，一组考古学家提出了一种按性别对古代尸体进行分类的新方法。

通常，确定骨骼性别的最可靠证据是其头骨的大小（准确率高达 80%）或骨盆的形状（准确率约为 96%）。不过，只有当这些身体部位较为完整时，这种方法才有效——而灰烬遗骸则很少见。

“当我们想到火葬——现代火葬——时，我们会想到骨灰或粉末，”该研究的主要作者、杜伦大学的研究员 Claudio Cavazzuti 说道，杜伦大学距离蒂赛德几英里。“但在过去，使用古老的技术和火葬柴堆，火葬的结果是这些碎片 [从 0.3 到 3 英寸不等]，但几乎从来都不是完整的骨头。”

因此，卡瓦祖蒂和他的合著者发现了 24 个可能与性别二态性相对应的其他解剖特征，性别二态性是指同一物种的雄性和雌性成员表现出不同的身体特征，例如雄性孔雀的宝石色尾巴或雄性山魈的血红色鼻子。然后，他们在 124 具个体的火化遗骸上测试了他们的假设，这些遗骸是从 3000 到 2500 年之间的意大利五座墓地中发现的。作者写道，这些青铜时代或铁器时代的遗骸中的每一个都有“从白色煅烧到灰色的骨色差，典型的完全火化”温度超过 1,292 华氏度。

根据新论文，其中 21 个特征在不同程度上与遗骸的性别相对应。桡骨、肱骨、髌骨和足尖距骨的大小对这类法医侦查工作特别有用，其中 8 个标记的准确率达到 80% 或更高。

当然，追溯过去从来都不是件容易的事，即使是考古学方法中最有希望的发展也存在一些问题。其中一个核心问题是性别二态性总是一个不断变化的目标。从统计学上讲，人类男性通常比女性大，但这些差异存在于一个范围内——而且异常值很常见。例如，在 Cavazzuti 的论文中，作者描述了“纤细的男性”的存在，在简单的基于尺寸的分类下，他们很容易被误认为是女性。

历史上不同人群的平均身高和体重也不同。过去，考古学家犯了一个错误，认为 3000 年前埋在意大利博洛尼亚坟墓中的人应该与今天生活在博洛尼亚的人相似。卡瓦祖蒂说，这导致“女性个体过多”，因为事实证明，我们丰富的饮食和现代医疗保健意味着 21 世纪女性的平均体型可能与典型的史前男性接近。“这就是为什么建立特定人群的分布很重要，”卡瓦祖蒂说，并在新信息涌入时更新这些数据库。

汤普森（他未参与这项新研究）表示，或许最困难的障碍是找到足够的考古数据来在实验室中证实你的发现。为了验证他根据股骨测量或髌骨计算得出的每个人的性别是否正确，卡瓦祖蒂将他的数据与标本的陪葬品进行了比较。在这一时期，即公元前 12 世纪至公元前 6 世纪，男性通常会随葬象征他们英勇的物品，如武器或带有装饰性剃须刀的骨灰盒。而女性则更有可能拥有带有纺锤螺纹的骨灰盒，并随葬玻璃或彩陶珠子和发梳。

人们通常认为，这些标记不仅准确地对应着个体的生理性别，还准确地对应着他们的性别，这是一种社会身份。但我们现代僵化的性别观念并不总能很好地反映过去。2018 年 1 月，一项令人兴奋的新分析对一名女性的牙结石进行了分析，结果显示其中含有来自青金石的蓝色色素，这让研究人员得出结论，她是一位技艺高超的彩绘手稿制作者，而许多人（包括该研究的一位审稿人）都不相信女性扮演了这一角色。2017 年 9 月，也发生了一起类似的事件，涉及一名维京人，长期以来，人们一直认为他是一名男性，因为其埋葬时是一名高级战士。随后的基因分析显示，这位英勇的战士是一名女性——“现实生活中的盾女”。

归根结底，考古研究可能会掩盖我们的过去，错误地支持我们现代的假设。但更多时候，考古学家们揭示了哪些时间（有时是火葬）本来会被隐藏起来。