卡伦·乌伦贝克荣获“数学界的诺贝尔奖”——但女性在该领域的代表性仍然不足

本周，普林斯顿大学杰出数学教授凯伦·乌伦贝克荣获阿贝尔奖——这是数学界最负盛名的奖项之一。该奖项常被拿来与没有数学或统计学类别的诺贝尔奖相提并论。

她因在两个主要数学概念——规范理论和几何分析——上的杰出贡献而获奖，奖金包括一张 70 万美元的支票。前者涉及各种力和粒子在爱因斯坦狭义相对论中的行为，该理论处理空间和时间之间的关系：物理定律对所有非加速系统都是相同的，无论光源如何，真空中的光速都是相同的。后者，即几何分析，试图预测三维形状的行为。例如，乌伦贝克发现，如果你吹一个肥皂泡，它的形状会进行调整，以保留自身的表面积，使自身尽可能稳定。通过这种方式，她帮助确定了我们如何预测各种物质和元素的三维结构。

不幸的是，乌伦贝克的获奖除了其研究成果的重要性之外，还有其它值得关注的原因：她是第一位获得该奖项的女性。这是女性首次获得如此殊荣，这并不是一个暗示，而是 STEM 领域一个重大问题的闪光点：即使在今天，也很少有女性攻读数学高级学位。

攻读数学博士学位的女性人数仍然明显低于男性。少数族裔女性在此类项目中所占比例更小。根据美国国家科学基金会 2019 年的一份报告，虽然几乎（但不完全）一半的数学学位都授予了女性，但一旦达到博士学位，这一比例就会大幅下降。2016 年，获得数学和统计学本科学位的人中约有 42% 是女性，但获得博士学位的人中只有 28.5% 是女性。

如果你看看过去 20 年的趋势，你会看到一个小的上升趋势。1997 年，女性占数学博士学位获得者的 24.1%，但到 2006 年，这一数字仅增加到 29%，但在 2016 年，这一数字下降到 28.5%。

问题出在哪里？有人认为，部分原因在于文化上，我们认为从事数学的职业是男性的。这些社会期望反过来又影响了女性对自己数学技能的信心。2017 年的一项研究调查了对数学能力的信念如何影响中学和高等教育学位的选择，研究发现，对自己的表现能力有积极信念的女性更有可能选择与数学相关的专业。2016 年的另一项研究发现，即使在小学，数学信心的性别差异也大于兴趣和成就的差异。

其他研究也支持这一观点。一项研究发现，虽然初中男生和女生的数学成绩水平相似，但对数学的态度是预测女生成绩的最重要因素。平均而言，男生的成绩主要受实际技能的影响。换句话说，初中女生和男生的数学成绩一样好，但女生​​缺乏自信会阻碍她们发挥出最佳水平。而男生则完全不是这样。

让人们对自己的数学技能充满信心的第一步是让他们相信他们应该是从事这项工作的人。向全世界展示各种各样的人对数学和科学新研究的重要性（例如，通过授予这些专家应得的奖项）是解决这一差距的一小步。