望远镜捕捉到太空“锦鲤”

就像云一样，我们银河系闪闪发光的星云的形状有时在旁观者的眼中是不同的。它们看起来像各种各样的动物：狼蛛、螃蟹、奔跑的小鸡，现在还有一条在太空中游动的宇宙锦鲤。欧洲南方天文台 (ESO) 使用位于智利阿塔卡马沙漠帕拉纳尔天文台的 VLT 巡天望远镜拍摄了这张泡泡糖色 Gum 3 星云的新图像。

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Gum 3 是一片星际气体和尘埃云，距离我们约 3,600 光年，位于麒麟座和大犬座之间。该星云的名称并非来自这张图片中反射的颜色。它实际上是以已故澳大利亚天文学家 Colin Stanley Gum 的名字命名的，他记录了南半球天空的 84 个星云。

人们认为它是一个恒星诞生地，被年轻的恒星照亮。这些恒星宝宝发出强大的辐射，使星际气体发光。发光形成有趣的图案和形状，就像锦鲤一样。

当附近年轻恒星发出的强烈紫外线照射到星云中的氢原子时，它们会发出非常特殊颜色的可见光，我们在图像中看到的是红色和粉色，”欧洲南方天文台在一份声明中写道。“同时，星云中的微小尘埃颗粒会反射星光，尤其是蓝色，类似于地球上天空呈现蓝色的原因。这种色彩变化使这样的星云看起来十分壮观。”

星云可以由恒星爆炸或超新星的尘埃和气体残留物形成。它们也可以在气体和尘埃密集的区域形成，在这些区域，重力将物质拉到一起形成新的恒星。这些星云中的恒星都发出不同波长的光。

幸运的是，VST 配备了一种名为 OmegaCAM 的仪器。这款 2.68 亿像素的巨型相机拥有 12 种不同的宽带滤光片，可让科学家观察恒星和星系在很宽的波长范围内的辐射。这架地面望远镜旨在用可见光勘测南部天空的大面积区域，以拍摄类似 Gum 3 的图像。

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这幅特殊的图像不仅展示了色彩斑斓的光，还展示了光的缺失。在云层最亮、最粉红部分的右侧区域，有一个黑点。这并不是因为该区域的星星较少。实际上是一大团灰尘阻挡了部分可见光。灰尘实际上是将星星挡在了这个强大的望远镜和我们的眼睛之外。