一艘前往水星的探测器最终却在金星上停留

一艘正在绕水星运行的太空探测器刚刚发回了一张与金星的诡异自拍照，这张照片是在它飞越距离太阳第二远的行星时拍摄的。这艘名为贝皮科伦坡号的探测器正在执行欧洲航天局 (ESA) 和日本宇宙航空研究开发机构 (JAXA) 的联合任务，旨在收集有关距离我们恒星最近的行星的更多信息。

贝皮科伦坡号飞船实际上由三个组件组成，它们在抵达后将分离：水星行星轨道器、水星磁层轨道器和水星转移舱。

在这张新照片中，你可以看到水星行星轨道器的天线和部分航天器机身在金星前方探出头来。据欧空局的新闻稿称，这张照片是昨天 13:57:56 UTC 通过水星转移舱上的第三个监控摄像头拍摄的，并经过了轻微处理以提高对比度。

[相关：现实生活中的 BB-8“仓鼠球”机器人未来可能能够绘制月球洞穴地图]

贝皮科伦坡号飞掠金星时，欧空局的太阳轨道器也刚好掠过金星，相隔不到 33 小时。伦敦帝国理工学院的新闻稿称，两次飞行器在如此短的时间内掠过同一物体实属罕见，也为以新方式研究行星环境提供了机会。

昨天的金星飞掠是这艘复合飞船在前往最终目的地的途中总共九次飞掠金星的第三次。此前，该任务还完成了另一次金星飞掠和一次地球飞掠。接下来还将进行六次水星飞掠，第一次计划于 2021 年 10 月 1 日进行。

飞越使航天器能够利用行星的引力来对抗太阳的巨大引力，帮助航天器减速并保持航向。如果一切按计划进行，贝皮科伦坡号将于 2025 年进入围绕太阳系最小行星的目标轨道。