美国宇航局的探测器终于登陆火星

洞察号着陆器的仪器套件每天都会发回数据，证明这颗红色星球并没有真正消亡。火星地震震动着地震仪。旋转的涡流记录在机载压力传感器上。温度传感器有助于追踪天气和季节变化。

尽管着陆器取得了成功，但其中一个测量仪在执行任务时遇到了火星环境的阻力。某种东西阻止了 InSight 的 15 英寸挖掘探测器，该探测器因其出色的挖洞能力而被称为“鼹鼠”。它没有深入火星沙土测量火星温度，而是被困在半埋状态。一支由 MacGyvers 组成的洲际团队花了一年时间制定了一系列大胆的计划，让鼹鼠再次挖掘，但它仍然在地面上挣扎。NASA 周五在 Twitter 上宣布，现在他们最后的策略——直接将鼹鼠推入土壤——已经显示出成功的初步迹象。

这台鼹鼠是洞察号热流和物理特性包（HP3）的测量探测器，其目标是追踪火星本身的温度变化。这种热量来自火星的核心，与地球的核心一样，火星的核心自诞生以来就一直保持温暖。通过测量，研究人员希望了解火星的形成过程——但从这台杆状鼹鼠的当前位置，他们只能读取火星表面的温度。任务规划人员希望理想情况下能到达地下 15 英尺，以避开火星季节变化带来的变暖和变冷，因为季节变化会干扰读取火星的真实温度。

可能是岩石挡住了路，但更有可能的罪魁祸首似乎是火星土壤。此前的观测结果让设计该探测器的德国航空航天中心工程师们认为，它会在松散的沙子中挖掘。他们设计了像风镐一样上下弹跳的鼹鼠，每次敲击都会下沉，并绕过遇到的任何中等大小的岩石。但探测器发现的土壤看起来更像泥土而不是沙子；它们粘在一起，不会在鼹鼠周围塌陷，无法给它足够的摩擦力来挖掘。鼹鼠需要的是一点推动。

“我一直在想，‘让我们让马克·沃特尼（ 《火星救援》一书中的虚构主人公）过去一趟，对鼹鼠稍微推一下，’”HP3 的首席研究员蒂尔曼·斯庞说道。

但是，没有任何火星探险家伸出援手，斯波恩和他的“异常反应小组”同事们不得不临时使用唯一可用的工具——洞察号机械臂末端的一个小铲子状“铲子”。在过去的一年里，他们试图打碎鼹鼠周围的洞壁，用附近的沙子填满洞，并用铲子将鼹鼠压在洞边上，让鼹鼠更稳固。但都无济于事。

2 月底，团队开始实施斯波恩所谓的“C 计划”。他们将铲子放在鼹鼠尾部上方，然后将其直接推入泥土中。这一举动风险很大，因为鼹鼠后部系着一条精密的系绳，用于为着陆器提供电力和通信，猛烈撞击可能会损坏它。“这是我们最后的手段，”斯波恩在去年秋天的一次采访中说道。

但之前的所有操作都不是徒劳的，因为经过数月的练习，团队已经掌握了一些铲运机的技能，这使得 C 计划看起来比以前更安全一些。“我们都更加相信，意外损坏系绳（包括电源线和数据线）的风险足够小，值得冒这个险，”斯波恩在二月份的博客上写道。

到目前为止，这一举措似乎很有效。据喷气推进实验室的一位发言人称，操作员在用手臂向下压的同时，指示“鼹鼠”挖掘 25 次。在理想条件下，这足以让它下沉几英寸。早期图像显示，“鼹鼠”可能已经挖掘了半英寸，不过任务规划人员正焦急地等待更多数据，然后才能宣布仪器获救。

如果鼹鼠真的再次挖洞，下一步就是把它推到地下深处。然后，团队将利用他们来之不易的“园艺”技能，用斯波恩的话来说，把洞壁压塌，把附近的沙子刮进去，希望能把鼹鼠永远埋起来。斯波恩写道：“这两种技术最终都可以用来填坑，然后对填满部分的表面施加压力，为下面的鼹鼠提供摩擦力。”

团队希望在接下来的几周内进一步了解鼹鼠的位置和命运。“如果这没有帮助，”斯波恩说，“那么我想我们只能得出结论，那里可能有一块石头。”

2020 年 3 月 18 日下午 2 点 13 分更正：该报道已更新，添加了来自喷气推进实验室的有关鼹鼠挖得有多深的更多信息。