美国宇航局向 SpaceX 支付费用，要求其摧毁国际空间站

SpaceX 将于 2031 年正式退役国际空间站。NASA 在 6 月 26 日的公告中确认，埃隆·马斯克的私人公司将获得 8.43 亿美元，用于开发和建造“美国脱轨飞行器”，该飞行器将在 2030 年正式退役后，将这座历史悠久的空间站推入一条燃烧的单行道，返回地球。虽然目前还没有关于这种飞行器外观的更多信息，但 NASA 将驾驶该飞行器，并确保在重返大气层时不会焚烧的部分将其降落在太平洋偏远的尼莫角。

美国宇航局负责空间运行任务理事会的副局长肯·鲍尔索克斯在一份声明中表示：“为国际空间站选择美国脱轨飞行器将有助于美国宇航局及其国际合作伙伴确保空间站运行结束时在低地球轨道上安全、负责任地过渡。”他补充道，“这一决定还支持美国宇航局未来商业目的地的计划，并允许继续使用近地空间。”

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国际空间站长 356 英尺，重 450 吨，是有史以来绕地球运行的最大的人造物体。国际空间站于 1984 年首次宣布成立，是数十年设计、36 次航天飞机组装飞行以及加拿大、俄罗斯、日本和欧盟航天机构协调努力的成果。迄今为止，来自世界各地的 270 多名宇航员已经访问过该站，在此过程中进行了 3,300 多项实验。目前，国际空间站上有 7 名宇航员，最多可容纳 13 名乘客。但经过 25 年的运行，国际空间站开始显露出老化的迹象，例如微小的船体泄漏和软件故障——尽管它的使用寿命已经超过了最初的计划。

与此同时，在空间站使用期间，人类与太空的关系发生了巨大变化，人们更加关注私人旅行和商业化。NASA 继续监督和规划阿尔特弥斯登月计划等任务，但将其几乎所有航天器和火箭需求都转移到了蓝色起源和波音等第三方。然而，SpaceX 无疑已成为该机构未来最重要的公司。

将至关重要的国际空间站脱轨合同授予 SpaceX 也标志着该行业的一个重要象征时刻，并将为该公司与 NASA 长达一年的合作关系画上句号。NASA 于 2008 年首次将价值 16 亿美元的商业补给服务 (CRS) 合同授予 SpaceX，拯救了马斯克当时陷入困境的航天公司免于破产。这笔交易帮助 NASA 开启了一个新时代，该机构将越来越多地依赖 SpaceX 的可重复使用火箭和飞行器执行一系列任务。一旦国际空间站被摧毁，NASA 打算将轨道计划转移到多个商业空间站项目的合作伙伴关系中。到 2031 年，它将依靠 SpaceX 来结束人类探索史上最重要的时代之一。