尼安德特人的基因至今仍在帮助人类

雨果·泽伯格是马克斯·普朗克进化人类学研究所的研究员。这是他向克莱尔·马尔达雷利讲述的实地故事。

大约 50 万年前，现代人类与尼安德特人（我们的近亲）分道扬镳。但当这两个物种在 6 万年前在现在的中东地区再次相遇时，他们进行了杂交。

这些浪漫故事留下了痕迹。2010 年，在我进入该领域之前，人类学家利用化石骨骼样本对尼安德特人的基因组进行了测序，发现其部分 DNA 仍然存在于人类中。我们现在相信，我们进化表亲的 50% 以上的基因在数千年中幸存下来，我们目前正试图了解这些史前染色体为何能持续存在这么久——以及它们是否为我们提供了任何进化益处。

2020 年，我的实验室发现一种编码特定孕酮受体（一种确保健康怀孕的关键激素）的基因变体来自尼安德特人。三分之一的欧洲女性都拥有这种基因，拥有这种基因的女性流产的几率更低，生育的孩子也更多。

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我们还发现，一些古人类的遗传物质似乎会引发对新冠病毒的过度免疫反应，导致更严重的 COVID-19 病例。这种麻烦的基因之所以存在，可能是因为它帮助我们的祖先抵抗疾病，但现在我们已经发现了它，我们希望能够了解它并为未来的治疗打开大门。

当然，我们每个人身上的尼安德特人基因片段并不完全相同。每个人的基因组中大约有 1% 到 2% 的基因源自尼安德特人，而 23andMe 等基因测试可以揭示你的基因数字。我至今还没有做过基因测试，但我觉得知道我们每个人身上都有一点我们的过去是很酷的。

本故事刊登在《大众科学》杂志2020 年冬季《转型》期刊上。