“龙人”之争表明人类起源仍然有些混乱

克里斯·斯特林格说，80 多年来，一个几乎完好无损的古人类头骨一直埋在中国黑龙江省哈尔滨市的一口井底。据说，这个标本最初是 1933 年在日本占领的中国东北修建桥梁的工人从松花江河床中挖掘出来的。工头意识到了头骨的价值，不想让它落入日本占领者的手中，所以他把哈尔滨头骨收起来了。

“他把它包起来，然后把它扔进一口废弃的井里。大约 80 年后，在他临终之际，他向他的孙子们讲述了他如何得到这个头骨的故事。他们去看了看，发现它还在那里。太不可思议了，”在伦敦自然历史博物馆研究人类起源的古人类学家斯特林格说。在被埋在沉积物中超过 146,000 年，并又隐藏了数十年之后，哈尔滨头骨终于在 2018 年出现在研究人员的手中。

三年后的今天，对这具被称为“龙人”的头骨的首批科学描述于周五发表在由中国科学院资助的新杂志《创新》上，共三篇论文。斯特林格于 2019 年加入研究团队，是三篇论文中两篇的作者。“这个头骨保存得非常好，”他说。“我认为这是过去 50 年最重要的发现之一。”这些研究发表的同一天，基于在以色列发现的部分头骨标本的类似震撼性发现也发表了。

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在研究中，斯特林格和他的同事将头骨的年代定为至少 146,000 年，将其置于中更新世时期。研究人员还宣布，该标本代表了人类进化树上的一个新物种，该物种从我们最早的双足灵长类祖先一直延续到今天的现代人类。他们将这个拟议物种命名为“隆氏人” ，源于普通话中“龙”的意思，以头骨的地理起源黑龙江命名，黑龙江的名字意为黑龙江。研究人员提出，隆氏人可能比尼安德特人（我们物种被广泛接受的“姐妹群体”）与现代人类的关系更密切。

为了确定头骨的年龄，科学家分析了鼻腔中沉积物中发现的化学同位素比例，还研究了骨头本身中铀同位素的比例，铀同位素会随着时间的推移以可预测的模式衰变。为了将标本置于进化史中，研究人员测量了哈尔滨头骨的外部物理特征，如脑壳大小、面部尺寸和角度以及一颗完整的臼齿。然后，他们将这些测量结果与其他 95 个之前研究过的标本进行了比较，包括在中国发现的其他头骨和骨头碎片。利用计算机模型，斯特林格和同事重建了一个可能的进化树（一种表示随时间推移的进化关系的图表）。

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“这是一种奇怪的特征组合，”斯特林格说。这具头骨具有独特的原始特征组合，如明显的眉脊和宽脸，以及与现代人类相关的特征，如更细的颧骨。不过，最重要的是，他说哈尔滨头骨的与众不同之处在于它的巨大，“它的尺寸非常大。这是我见过的最大的人类头骨化石。”

但脑容量更大并不一定意味着更接近现代人类。而且，即使在研究作者中，新文章中提出的结论也尚未确定。“我认为称其为（与尼安德特人和智人）不同的物种是合理的，但研究团队对这个物种应该叫什么名字有不同的看法，”斯特林格说。他更倾向于将新描述的哈尔滨人标本与之前发现的达利人或大理人的头骨归为一类。大理人的头骨与哈尔滨人的发现有一些不同，但斯特林格认为这种程度的差异是一个物种内可以接受的变异量。“从我的角度来看，[达利人]比隆吉人更受重视。”

将哈尔滨头骨归类并定位为新的人类谱系，在与新研究无关的科学家中也引起了争议。

“我们需要先获得 DNA，才能真正知道这块化石属于哪个时期，”纽约大学古人类学家莎拉·贝利 (Shara Bailey) 说道，她专门研究与哈尔滨头骨同一时期的早期人类标本。贝利将我们对中更新世的了解描述为“中间的混乱”，并指出许多遗骸保存得并不好，信号混杂。她说哈尔滨头骨是“一个令人兴奋的发现，因为我们多久能得到一个像这样完整的头骨？”但她对新研究的结论持怀疑态度。“他们的分歧分析应该持保留态度。”

贝利认为，新近描述的头骨“可能是丹尼索瓦人的面孔，这正是我们一直在寻找的。”丹尼索瓦人是已灭绝的古人类谱系，据信他们生活在 5 万至 30 万年前的整个亚洲。我们对丹尼索瓦人的了解主要来自对部分骨骼碎片的 DNA 分析，包括夏河下颌骨，研究人员表示哈尔滨头骨与下颌骨有许多相似之处。“这本身就很令人兴奋，”贝利说，“因为这可能是我们第一次看到这个神秘人类群体的面孔”

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和尼安德特人一样，丹尼索瓦人也与现代人类有过交配和杂交，因此在现代人群中仍能检测到他们的部分 DNA。贝利解释说，一小部分尼安德特人的 DNA 在欧洲和亚洲血统的人中很常见，而丹尼索瓦人的 DNA 则在澳大利亚原住民、巴布亚人和亚洲血统的人（尤其是美拉尼西亚人）中很常见。

威斯康星大学麦迪逊分校古人类学家、人类学教授约翰·霍克斯 (John Hawks) 表示，哈尔滨头骨代表完整的丹尼索瓦人标本，这是“最佳假设”。不过，霍克斯不排除其他可能性，并指出，将夏河下颌骨这样的颌骨与这个缺少下颌的头骨进行比较的实用性有限。但他表示，这两个标本之间的相似之处很重要。“它们都缺少第三个铸模。它们都有很大的第二臼齿。它们有很多相似之处。所以我认为，它们是丹尼索瓦人是一个很好的假设。”

如果哈尔滨人的头骨是丹尼索瓦人，霍克斯指出，研究人员对头骨物理特征的彻底分析与 DNA 记录不符。根据他们的分析，研究人员认为头骨与现代人类的相似性比与尼安德特人的相似性更高。而丹尼索瓦人的 DNA 则表明该群体与尼安德特人拥有最近的共同祖先，与现代人类的差异更大。霍克斯和贝利更相信 DNA，而不是特征分析，因为特征可以以非线性的方式分化、出现和转变，而 DNA 则能讲述更完整的故事。根据斯特林格的说法，另一种可能性是，由于地理隔离，这三个群体同时分化。它们之间的关系可能很难通过标准的系统发育树来定义。“实际上，你可能实际上有一个接近三方分裂的东西。”

斯特林格承认，他和同事在龙人身上发现的可能是丹尼索瓦人，而不是新物种。“这些问题尚未得到充分解决，”他说。“我当然不能 100% 确信这肯定是智人的姊妹物种。我们将寻找更多数据，因此这只是研究的第一阶段。”斯特林格希望尽快检查头骨的内部特征，例如内耳骨，以更好地了解该标本与尼安德特人和现代人类的关系。他说，他的同事正在研究从头骨中提取遗传物质进行 DNA 分析的可能性。

斯特里格纳说，哈尔滨头骨代表的谱系名称和位置最终都是小细节。“对我来说，物种名称是让我们将事物归类的标签，但它们并不是绝对的。它们是人类创造的类别，而大自然并不总是与我们简洁的概念相符。”

在某种程度上，贝利同意这一观点。“它是否是一个独特的物种，实际上取决于你如何看待物种。”她指出，在生物学的很多领域，物种的定义都是生殖隔离——但我们知道现代人类与早期谱系杂交。贝利说，无论你怎么称呼它，哈尔滨头骨所代表的谱系并没有“进化”成目前生活在亚洲的智人。这一发现并不能改变我们的祖先是非洲人的事实。

即使过去的世系之间杂交有限，当今所有人在基因和身体上都比任何灭绝的群体拥有更多的共同点。贝利说，当今世界各地人类之间所有可见的差异都是最近才出现的，而不是这些古老人类世系的分化。“我们彼此之间的相似之处比不同之处要多得多。”