海军机器人飞行员的数量终有一天会超过人类飞行员

在装备 21 世纪的航空母舰时，美国海军希望至少有 60% 的飞机是无人驾驶的。《航空周刊》报道称，这一目标是“多名官员在 9 月份的年度 Tailhook 协会研讨会更新中概述的”，该会议由海军飞行员兄弟会举办，这些飞行员​​目前和以前执行过海军打算主要转移到机器人身上的工作。

美国海军毫不掩饰其打算让更多无人驾驶飞机在航母上起降的意图。2021 年 3 月，海军中将詹姆斯·基尔比告诉众议院军事委员会：“我们认为，我们可以让舰载机联队中 40% 以上的飞机实现无人驾驶，然后再进行过渡。”

从 40% 到 60% 的转变是一次重大飞跃，尽管这与海军未来几十年如何整合和扩大无人驾驶飞行器的总体战略是一致的。在海军的长期采购战略文件《2022 年导航计划》中，海军表示，到 2040 年代，它计划部署“用于反潜和反水面战的飞机，包括直升机和海上巡逻和侦察机，所有这些都由无人航空系统增强”，容量目标为“约 900 架”。

对于海军来说，其大部分无人航空计划都取决于 MQ-25 Stingray 加油无人机的持续成功。Stingray 的任务是从航母甲板起飞，与 F/A-18 等战斗机一起飞行一段路程。然后，Stingray 应该在战斗机已经升空时为其加满油箱，从而延长这些战斗机的功能范围。目前，这项任务由专门装备的 F/A-18 执行，但将加油工作转交给专门的无人飞机将使载人战斗机腾出时间执行其他任务。

2021 年 6 月，一架黄貂鱼首次成功地将燃料从外部储油箱转移到飞行中的战斗机上，该飞机的测试仍在继续，海军预计无人机将于 2026 年投入使用。虽然不像海军无人机将来可能执行的作战任务那样引人注目，但加油任务需要掌握从航母甲板起飞和降落的能力，以及无人驾驶飞行器在空中与人类飞行员密切协调的能力。如果机身及其自主系统能够做到这一点，那么未来就可以将其形式应用于侦察或攻击等其他任务。

增加无人驾驶飞机可能会增加飞行器的原始数量，因为自主系统不受人类飞行员的可用性或能力的限制。无人驾驶飞机还可以从一开始就设计，而不需要容纳人类飞行员，让设计师在建造机身时不必考虑驾驶舱和飞行员安全系统（如弹射座椅、氧气和冗余发动机）的空间。

通过转向自主驾驶节省驾驶劳动力，并通过更密集的无人驾驶设计节省航空母舰上的空间，机器人僚机可以让舰船将更多的飞行器送上天空，而无需在飞行员数量或航母甲板上进行类似的扩张。

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海军的意图与国防部的意图相似。9 月，DARPA 宣布了 ANCILLARY 项目，该项目旨在开发一种多功能无人机，可以在恶劣环境和舰船甲板上飞行，无需任何额外的基础设施。GAMBIT 是由国防承包商通用原子公司开发的一项计划，旨在向空军推销一种从单一核心设计开发四种不同无人机模型的方法，从而节省成本，并通过共享部件实现多功能性。

除了这些推测性项目外，美国空军还致力于开发半自动无人机，这种无人机可以接收人类驾驶飞机的命令，并与人类驾驶飞机编队飞行。这个“忠诚翼伴”计划旨在扩大可以编队飞行的飞机数量，进而增加传感器和武器的数量，同时又不会增加所需的飞行员数量。它还允许美国空军围绕现有的载人战斗机开发一系列无人驾驶飞机，希望缩短生产时间，并在开发出新功能后快速部署。

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海军的最终设想是，无人驾驶飞机占 40%，而必需占 60%，即新型无人飞机性能足够好，足以证明它们在航母上的位置是合理的，同时它们也足够可消耗，可以在任何冲突中承担主要风险，使人类飞行员免受敌方防空武器的攻击。飞行员被击落是一场悲剧。无人机被击落只是损失了设备和随后的文件。