位于澳大利亚的美国太空军望远镜将密切关注异常卫星活动

在轨道上，卫星没有明显的藏身之处，除非暂时躲在地球主体后面。卫星受地球引力束缚，在夜空中清晰可见。要辨别它们的运动、模式和行为，需要特殊的天空扫描工具。9 月 30 日，澳大利亚国防部宣布太空监视望远镜（一种专门用于此类扫描的特殊工具）投入使用。

空军副元帅凯斯·罗伯茨在新闻稿中表示：“在竞争日益激烈、拥挤不堪的太空环境中，太空监视望远镜将增强对太空领域的认知，促进联盟的更大合作。”

该望远镜的主要作用是观察地球同步轨道上的卫星，并留意卫星之间的异常运动或活动。地球同步轨道上的卫星用于电视传输、GPS 坐标、通信、地球摄影等各种用途。破坏轨道上资产的一种可能方法是利用设计用于移动的卫星来攻击和破坏轨道上的其他物体。观察天空中的异常运动是检测此类攻击的第一步。

该望远镜于 2001 年作为 DARPA 项目开始开发。第一版在新墨西哥州白沙导弹靶场的北奥斯库拉峰顶建造并安装，并于 2011 年开始在那里监测夜空。2012 年，美国和澳大利亚宣布了一项计划，将太空监视望远镜 (SST) 从白沙导弹靶场移至澳大利亚，以便它可以在那里扫描南半球的天空。澳大利亚国防部表示，此举旨在“加强美国太空监视网络跟踪太空资产和碎片的能力，并就太空物体可能发生的碰撞发出警告”。

美国太空监视网络是遍布全球的望远镜和雷达装置的集合，用于扫描天空中的异常活动。从某种意义上说，监视太空很简单，因为大多数卫星通常沿固定轨道运行，无法轻易改变轨道。除了地球之外没有其他物体可以躲藏，不过世界上有些地方美国很难放置传感器。这在北欧亚大陆尤其具有挑战性，美国无法进入那里，而在南半球，澳大利亚的望远镜帮了大忙。

太空也是广阔的。据估计，有用的轨道空间大约有 24,000,000,000,000 立方英里。太空监视需要找到并记录该轨道上的卫星。SST 的广阔范围旨在观察广阔的天空，并生成数据，使分析师能够轻松查看轨道上的物体是否以超出正常轨道偏差预期的方式移动。

2016 年 10 月，DARPA 在媒体出席的仪式上将望远镜的控制权移交给了空军太空司令部（该司令部本身于 2020 年 10 月成为太空部队的一部分）。2017 年，该望远镜被拆除，然后在澳大利亚大陆西北海岸的哈罗德·霍尔特海军基地重新组装。它距离其位于白沙的第一个位置有 9,845 英里。

美国太空军将在美国太空司令部的主持下，负责美国太空运输计划的部分行动。

美国太空军上将约翰·雷蒙德表示：“达到初始作战能力是一项重大成就，凸显了共同努力确保最终制高点的重要性。”“我感谢并祝贺我们的澳大利亚合作伙伴以及我们的[太空军]卫士和空军官兵，他们近十年来一直合作，才使这一目标成为可能。”

当各国针对轨道上的物体采取行动时，通常是从地球上向自己正在脱离轨道的卫星发射导弹。到目前为止，只有美国、中国、俄罗斯和印度以这种方式摧毁了自己的卫星，俄罗斯于 2021 年 11 月摧毁了 Kosmos-1408 卫星，这是最近的一次。卫星摧毁产生的碎片可以在轨道上停留数年，有可能与其他卫星相撞，并威胁到轨道对所有人的持续利用。到目前为止，Kosmos-1408 被毁产生的三分之二的碎片已经脱离轨道，但剩余的碎片可能需要十年或更长时间才能不再构成威胁。

但也有其他方法可以破坏或摧毁卫星，其中最令人担忧的潜在威胁之一是已经在轨的卫星，其设计目的是攻击、破坏或摧毁轨道上的其他物体。几十年来，太空一直是军方放置有用传感器的地方，比如指向地球的摄像头或窃听设备。除了军事用途外，太空还通过军事和商业渠道进行全球通信。虽然目前各国尚未在战争中公开瞄准其他国家的卫星，但这种可能性仍然存在，而这正是太空监视的目的，旨在发现并阻止这种情况。