尸体是这些神秘鲸鱼的最好线索

海底地带是海洋最深层，主要栖息着海胆、蠕虫和螃蟹等无脊椎动物，在黑暗的海底，神秘的鲸鱼屏住呼吸。喙鲸这一物种长期以来一直为人类所难以发现，但随着大西洋中发现两个新的亚种群，新的研究揭示了这些生物的习性。

“我记得当我进行分析时，我差点哭了，”研究喙鲸的史密森尼国家自然历史博物馆研究员克里·史密斯说。“我非常兴奋，因为这是全新的。大约一个小时的时间里，我知道了世界上从未有人知道的事情。”

史密斯最近的研究调查了索尔比喙鲸的遗骸，这些遗骸被存放在博物馆和研究中心，或因渔业而搁浅或被误捕。通过分析鲸鱼皮肤、肌肉和骨骼组织中的某些化学物质，研究人员能够发现东大西洋和西大西洋有两个索尔比喙鲸亚群。研究结果发表在《保护科学前沿》杂志上，可能为更详细地了解这些物种奠定基础，并为未来的保护工作奠定基础。

尽管喙鲸占现存鲸类动物（包括海豚、鼠海豚和鲸鱼）的 25% 以上，但人们对喙鲸的生活却知之甚少。与在海岸或海面附近游泳的其他动物不同，喙鲸喜欢深海，这使其难以找到和追踪。它们的深灰色或黑色体色和小背鳍使它们更难与周围的海洋区分开来。

目前已确认的喙鲸种类有 23 种，尽管有些种类从未被活着看到过，只能从搁浅的尸体上发现。但这个数字很容易增长甚至减少。比如说，如果一只原本被认为是已知物种的怪异版本的个体通过 DNA 分析发现是完全不同的物种，就像最近在日本发生的那样。

喙鲸通常大部分时间都待在公海深处——我们并不清楚它们在那里做什么。但我们知道它们的身体已经进化到可以在这种深度待很长时间。柯氏喙鲸保持着哺乳动物潜水最深（水下近两英里）和屏住呼吸时间最长（137.5 分钟）的记录。

“与我们相比，它们是体型巨大的动物，而我们对它们的了解仍然很少，”温哥华贝蒂生物多样性博物馆的策展助理克里斯·斯廷森 (Chris Stinson) 说道，他负责管理几种喙鲸的头骨和骨骼。“它们生活在公海，生活在一个完全不同的世界里，它们浮出水面呼吸，然后 80% 的时间都在水下搜寻东西，使用我们甚至无法理解的感官。”

有些喙鲸主要以水中的鱼类为食，而另一些喙鲸则被认为是深海鱿鱼的专家，还有更多的喙鲸喜欢在深海中啃食海底的鱼类。虽然鲸类动物总体上以群居的社会动物而闻名，但人们对喙鲸的日常习惯知之甚少。

“由于研究喙鲸活着时的情况非常困难，我们对喙鲸的了解几乎都来自尸体，”史密斯说。“从尸体上推断它们活着时在做什么，比如它们的社会关系或玩耍等，真的很难。”

但正如史密斯最近的研究表明，从尸体中可以获得大量信息。

研究小组观察了鲸鱼体内的碳和氮，从而揭示了鲸类动物的栖息地和它们在食物链中的位置。他们使用的分析方法称为稳定同位素分析，具有快速和相对便宜的优点。这使其成为难以捉摸的喙鲸的理想应用，因为追踪和定位它们可能非常困难且成本高昂。

通过研究其他元素，如氧、氢和硫，该技术可以让我们更深入地了解这些神秘鲸鱼的习性和环境。史密斯希望将来进行基因分析，以进一步了解索尔比喙鲸的两个亚种群。

目前，由于我们对喙鲸知之甚少，因此尚无任何保护或管理计划。国际自然保护联盟认为喙鲸“数据不足”，这意味着没有足够的信息来根据分布和/或种群状况评估灭绝风险。

但像史密斯这样的研究可以让我们更多地了解这些难以捉摸的物种的栖息地和活动模式，这可能会影响未来的保护策略。

“我们根本无法保护我们不知道的东西，”史密斯说。“我们不知道这些动物在哪里，我们真的不知道它们使用的栖息地——[有]那种包罗万象的深海陆架水域，但这是什么意思呢？它们在哪里？它们使用什么陆架？哪些陆架比其他陆架更需要保护？在我们找到这些问题的答案之前，我们无法制定真正具体、有意义、可行的计划。”