工作场所自动化对收入不平等的影响可能比我们想象的还要大

随着各大公司不断宣布劳动力链自动化程度不断提高，许多人类员工自然而然地担心自己的工作不会因即将推出的机器人而受到威胁。不幸的是，对自动化的历史和长期影响的新研究表明，潜在的负面影响可能比预期的更糟糕。

《计量经济学》杂志发表的一项新研究对过去四十年来机器人劳动的影响进行了前所未有的深入研究，揭示了新近被称为“一般自动化”的兴起比几乎任何其他因素都更加剧了白领工人和蓝领工人之间的工资差距。据该论文称，“一般自动化”是指工业机器人，它们为企业节省了大量资金，并消除了低技能的人类工作，以换取相对较小的生产力提高和消费者便利。

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根据麻省理工学院今天上午发布的公告，通过考虑 1980 年至 2016 年间的大量数据集和经济普查细目，麻省理工学院的 Daron Acemoglu 和波士顿大学的 Pascual Restrepo 估计，自动化“已导致没有高中文凭的男性的工资降低了 8.8％，没有高中文凭的女性的工资降低了 2.3％，经通胀调整后”。

正如新闻稿所解释的那样，尽管自 1980 年以来，经通胀调整后，拥有大学和研究生学位的人的收入稳步上升，但没有高中学历的男性的总体收入却下降了 15%。工会减少、市场集中度和其他技术进步等多种因素都导致了这些问题，但阿西莫格鲁和雷斯特雷波的证据表明，“马马虎虎的自动化”系统的兴起解释了“群体不平等变化或差异的 50% 到 70%”。

如今，这些“马马虎虎的自动化”几乎无处不在。麻省理工学院以杂货店自助结账亭为例——虽然购物者可能喜欢稍短的结账队伍，但他们很少像训练有素的人工员工那样高效或出色地打包。更重要的是，劳动力成本并没有被自动化系统消除，而是巧妙地转嫁给了购物者自己，他们现在可以自己打包商品而不需要为此付费。杂货店连锁店通过不支付额外员工的工资节省了大量资金，消费者可能会享受（有时）更快捷的体验，但从更大的角度来看，“马马虎虎的自动化”并不能证明其存在的合理性。

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虽然一些数据描绘出了一个模糊的未来，即所有低级工作都将被自动化取代，但许多分析师更关心的是工业机器人对受教育程度较高和较低工人的影响，前者受益远远超过后者。根据麻省理工学院的说法，阿西莫格鲁和雷斯特雷波的研究呈现了“一个更为严峻的前景，即自动化降低了工人的收入能力，并可能降低政策解决方案（提高工人的议价能力、降低市场集中度）减轻自动化对工资的不利影响的程度。”

亚马逊等大公司在宣扬其潜在的员工福利的同时，继续推动仓库自动化，但正如阿西莫格鲁和雷斯特罗普在他们的新研究中指出的那样，面对劳动力机器人的长期影响，人类劳动者应该得到并需要更严格的保护。