一名前途光明的新人参加世界上最艰苦的越野赛

我们周围的世界是卡其色和棕色的——一片广阔的沙海，泥土上刻着临时道路的痕迹。沙海之外是起伏的沙丘和沙山。尘卷向上卷向蔚蓝的天空。空气中不时传来发电机的嗡嗡声、马达的轰鸣声和工具的尖叫声。

在无边无际的沙漠背景下，我与刚刚赢得 2025 年达喀尔拉力赛 SSV 序幕赛段的布罗克·黑格尔 (Brock Heger) 以及他的领航员马克斯·埃迪 (Max Eddy, Jr.) 站在一起。

“这是拼图的第一块，”黑格尔说。比赛明天继续进行，这对美国组合的表现至关重要。

虽然这只是一段 79 公里的“试跑”，沿着一段柏油路面和一条相当容易的越野赛道，但结果决定了第二天这场著名拉力赛第一阶段的开赛顺序。北极星和黑格尔在国内的一大批教练、赞助商和追随者都希望，这一排名能预示着他在接下来的 12 天和近 8,000 公里的比赛中取得成功。

我和黑格尔站在沙特阿拉伯比沙一个巨大围栏营地的边缘，比沙位于该国西南部，毗邻红海。世界上规模最大的“拉力赛”是圣经中记载的。营地也一样，为了适应拉力赛的 12 个赛段，营地会多次移动，从比沙（一座拥有 20 万居民和 60 万棵椰枣树的城市）的起点出发，穿过该国的空白区，到达终点舒拜塔。营地可容纳近 3,000 名赛车手、机械师、媒体、医务人员和支持人员，还有大量的帐篷、防水布、房车、加油站和拉力赛医疗和媒体直升机的场地。

赫格尔在南加州的一个农产品农场长大，他离家在半个地球之外，名声远播。他以近 200 场沙漠比赛和越野赛冠军和奖杯得主的身份来到达喀尔，不过这些比赛都是一两天的比赛，让他有机会“预跑”赛道。现在，他每天都在评估在新场地上进行的 12 天比赛。

Heger 对 Polaris RZR Pro R Factory UTV 非常熟悉。他在 2024 年巴哈 1000 比赛中独自驾驶这辆车赢得了一场备受瞩目的胜利，在这场传奇赛事中，他击败了包括高功率奖杯卡车和其他四轮驱动车辆在内的竞争对手，获得了 UTV 级别第一名和总排名第七名。

在序幕赛的前一天，我加入了 Heger 和 Eddy，当时他们驾驶着为达喀尔拉力赛准备的 Polaris RZR 进行了几次短距离试驾，以评估其操控性并进行一些最后的调整。我们聚集在营地边缘一条铺好的路边的一个小型私人比赛营地里。在这里，Sebastien Loeb Racing 的队友 (SLR)，法国人 Xavier de Soultrait/Martin Bonnet 和 Florent Vayssade/Nicolas Rey 也在对他们的车辆进行最后的试驾，并与车队的机械师和车队经理兼总工程师 Jean-Phillipe Nicolao（一位拥有赛车血统的法国人）一起工作。这是一个名副其实的沙漠商店，配备了工具和计算机，以收集 SLR 将在今年的比赛中驾驶的三辆赛车的信息。当我看到比赛运作的质量时，我并不感到惊讶，因为我知道世界著名的塞巴斯蒂安·勒布是世界拉力锦标赛中最成功的车手，而 Fraymedia 是该车队的顶级赞助商之一。

当我问 Nicolao 他的 SLR 团队的“秘诀”时，他很快回答说“保持团队合作和团队精神的氛围。我们有全职和兼职机械师，他们都在外地工作，他们一起工作——不仅仅是他们被分配到的车辆，还帮助所有三辆车取得好成绩，并帮助人们在晚上睡得更好。”

对于 Polaris Racing Inc. 北美总监 Alex Scheuerell 来说，“秘诀在于 RZR Pro R 平台。”Scheuerell 是帮助在美国开发原版 Pro R 的团队的一员。“然后，你必须有一名优秀的驾驶员和一名优秀的领航员！”Scheuerell 补充道。

我看着身穿淡蓝色赛车服、带有黑色条纹的黑格尔。如果没有这样的环境，我绝对想象不到这位身材苗条、出生于农民家庭、喜欢驾驶拖拉机的 24 岁年轻人，从 8 岁起就开始参加越野赛，并被认为是今年达喀尔拉力赛的领跑者。

“对我来说，这真是太有趣了，”Heger 在达喀尔拉力赛开始前说道。“我喜欢挑战和未知。我来达喀尔拉力赛不是为了浪费时间，我们在一起度过的那段时间对我和 Max 来说都很有趣。我对这辆车很熟悉，因为我家里有一辆类似的车；我们一直在争取奖杯，一直试图让 Polaris RZR 夺冠。”

马克斯·埃迪二世比黑格尔大近二十岁，体格更为壮实。这位巴哈传奇人物和厂队赛车手从 5 岁开始参加摩托车比赛，这是他第四次参加达喀尔拉力赛，他拥有潜水员和领航员的经验。“我喜欢达喀尔拉力赛的挑战。这是一场标志性的比赛，而且我知道很少有美国人赢得过这项比赛，我希望把我们的名字刻在上面。日复一日，你也可以证明自己，你会一天比一天更好地驾驶汽车。Polaris RZR 是一台令人难以置信的机器。在巴哈赛车、Polaris 的支持下，以及一位非常精于算计和平稳驾驶的 24 岁超级天才年轻人的帮助下，该公司已经超越了自己。最困难的部分将是令人困惑的导航和到处都是赛道的事实，”在两人练习驾驶后，他补充道。

达喀尔拉力赛对年轻和年长的车手来说都是一笔大生意，对制造商和赞助商来说更是如此。有私人车队，也有花费较少的车队，但其中大部分都是花费数百万美元参赛的车队；有些车队有私人厨师、按摩师、工程师和媒体团队。对于 Polaris 等制造商来说，这是一个改进和测试技术、先进安全功能、舒适性和灵活性的培养皿——他们还可以借此为自己的品牌赢得炫耀权，并在竞争激烈的 UTV 领域获得份额，其中包括 Can Am、雅马哈、川崎、本田、Seqway 和 Speed。

达喀尔拉力赛是世界上历史最悠久、难度最高的越野赛事。比赛激烈，风险极大。多年来，这项赛事曾被描述为“地球上五大冒险之一”。达喀尔拉力赛由 Amaury Sports 组织 (ASO) 举办，起源于 1979 年，由 Thierry Sabine 发起，被称为“巴黎-达喀尔”，因为多年来它都始于巴黎，终点为塞内加尔首都达喀尔。2007 年，达喀尔拉力赛在非洲大陆举行，有多条路线，由于恐怖主义的干扰，2009 年至 2019 年移至南美洲；2020 年，比赛在沙特阿拉伯开始。主要比赛组别为摩托车、越野车、汽车、SSV 和卡车，并设有子组别。四轮车组别始于 2009 年，去年因人员流失而停止。

在第一赛段的大部分时间里，这对美国组合一直处于领先地位，但在比赛结束前不久，他们的导航系统出现故障，但最终还是获得了第三名。从第二赛段开始，他们就遥遥领先，并获得了第一名。随着他们穿越广阔的空间、泥土和碎石路以及布满岩石的路面，他们的势头越来越猛，很多天他们的沙丘长达 100 公里。

技术赛段要求他们频繁调整速度，并利用路线图穿越迷宫般的赛道。拉力赛的 48 小时 Chrono 赛段要求他们在两天内穿越 1000 公里的沙漠，并要求参赛者在没有任何支持的情况下在星空下露营。接下来是两天的马拉松赛段，火山地形通向一片壮丽的峡谷，以及一个没有服务车辆的特殊露营地。

当黑格和艾迪驾驶着他们的短鼻北极星 RZR Pro R 越过终点线时，他们为自己、SLR、北极星、Fraymedia 和其他赞助商赢得了荣耀。这辆车重 3,000 磅，轴距 104.5 英寸，搭载 2.0 升发动机，最高时速 125 公里/小时，通过 CVT 变速箱传动。

尽管在比赛初期他们就处于优势地位，但他们依然保持着稳定、谦逊和专注的态度，即使在比赛途中不得不更换爆胎时也是如此。他们以绝对优势获胜，比第二名领先两个多小时。

“这是我一生中赢得的最大一场比赛”，Heger 兴奋地说道，他当天刚好庆祝了自己的 25^岁生日。“我很感谢 Polaris 给了我这个机会。我通常只参加一两天的比赛。这次比赛持续了两周，而且由于要根据路线图进行比赛，所以比赛过程很特别。赛道很特别，因为没有已知的路线，没有赛前准备，也不知道地形会发生什么。大部分路程都在沙丘中比赛，还有一些困难的岩石路段和交叉坡道——这与我以前参加过的赛道不同。在我看来，沙特阿拉伯只是一片沙漠，让我想起了战区电子游戏。”

“我从马克斯身上学到了很多东西，”黑格尔补充道。“我非常感谢他能来，探索新的地方并连续几天参加比赛真是太棒了。”

“无论是在岩石上还是在沙漠中，布罗克都是终极司机，”艾迪说。“他非常有才华——我不想为其他人导航。我们的两位机械师非常棒，也很勤奋，尽管布罗克和我非常愿意表达我们对需要什么的意见，并参与车辆的每个部分。达喀尔 RZR 是 SCI 和 Polaris 大量工作的最终成果。我很自豪能成为过去几年开发的一部分。”

当我问黑格尔他在跨越半个地球的异国他乡 8000 公里的比赛中完成的拼图时，他惊呼道：“这是奖杯！我现在要回家开慢车了！”这确实是一个奖杯，也是一个由许多人共同拼凑起来的拼图。