一些太空垃圾刚刚被更多太空垃圾撞击，使清理工作变得复杂

人类在地球上已经取得了不俗的成绩，现在却开始污染大气层外的天空。经过近 70 年的现代火箭和卫星项目，地球上空已经堆积了数百万个厘米级以上的废弃物体，同时还有约 1.3 亿个更小的太空垃圾。清理所有这些垃圾已经给专家和立法者带来了挑战据报道，情况已经变得如此糟糕，以至于试点项目甚至无法启动，否则就不得不重新调整目标。

据与瑞士初创公司 ClearSpace 合作的欧洲航天局称，项目规划人员将需要改变目前定于 2026 年进行的概念验证“废弃物体”清除任务。原因是什么？似乎原本要捕获并受控脱离轨道的太空垃圾被另一块太空垃圾击中。ESA 和 ClearSpace 的代表估计，最可能的原因是“一个小型未跟踪物体的超高速撞击”，该物体撞上了他们在 2013 年 ESA 任务中首次抛弃的 113 公斤、两米宽的火箭碎片目标。虽然碰撞似乎导致了“新碎片的低能量释放”，但该团队的初步评估表明，未来任务的碰撞风险“可以忽略不计”的增加。

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ClearSpace-1 任务团队目前正按计划继续工作，收集更多关于其略有损坏的目标的数据，而全面分析预计至少需要“数周”才能完成。在此之前，ClearSpace 和 ESA 将把这一新出现的复杂情况视为此类项目如此必要的一个很好的例子。

“这次碎片事件凸显了 ClearSpace-1 任务的重要性。较大的太空垃圾物体所带来的最大威胁是它们会碎裂成由较小物体组成的云，每个物体都可能对活跃卫星造成严重损害，”ESA 代表解释道。“为了最大限度地减少碎片事件的数量，我们必须紧急减少新的太空垃圾的产生，并开始积极减轻现有物体的影响。”

Universe Today还指出，加快这些项目的进度对于避免所谓的“凯斯勒级联”或“凯斯勒综合症”至关重要。在这些情况下，地球上方的轨道空间变得非常糟糕，以至于碎片碰撞基本上无法避免，从而产生更多碎片，进而引发更多碰撞，依此类推。就像地球上其他污染问题一样，很难估计确切的临界点的时间框架——但可以说，像 ESA 这样的机构看到它时就会知道。除非出现其他轨道恶作剧，否则希望像 ClearSpace-1 这样的项目能够实现其目标并开始急需的太空清理工作。

更新时间：2023 年 8 月 25 日上午 9:17 ：卡迪夫大学法学讲师兼国际空间法研究所执行秘书 PJ Blount 在向PopSci提供的一份声明中写道：

“太空垃圾问题日益严重，使我们从太空获得的利益面临风险。减少太空垃圾总量对于避免凯斯勒综合征的发生至关重要。这需要全球共同努力，需要各大太空强国的协调与合作。短期内，我们不太可能看到新的国际法出现来帮助解决这一问题。国家一级的立法可能有助于缓解运营商面临的一些压力，但如果没有全球共同努力，就无法充分解决太空垃圾问题。”