对于孤独的年轻人来说，网络游戏是寻找朋友的好方法吗？

我们正处于孤独流行病之中，这已成为一个公共卫生问题。在新冠疫情期间，面对面社交的中断无疑无济于事。孤独不仅对灵魂有害，而且对身体健康也有害，与世隔绝的人患心脏病、中风和痴呆症等疾病的风险更高。关于情况为何变得如此糟糕，有几种理论。而男性似乎处于不利地位，许多调查显示，美国男性陷入了“友谊衰退”。

然而，对于一些男性来说，虽然亲密的友谊很难维持，但通过游戏建立的在线社区却提供了一条希望之路。在今年早些时候发表的一项研究中，来自德克萨斯农工大学、北卡罗来纳大学和贝勒大学的研究人员发现，与现实生活中的联系相比，在线游戏团体为生活事件提供了同样的社会支持以及社区感。

通过研究在同一网站上玩了 10 个月的 40 名男性网络游戏玩家的网络，研究人员发现，这些数字关系对于那些出现抑郁症状的人来说很重要且有帮助。

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得克萨斯农工大学健康行为学助理教授 Tyler Prochnow 在本周的《对话》杂志上发表文章称：“这一发现表明，网络游戏的聊天和社区功能可能为孤独的年轻男性提供一个匿名的‘第三空间’——即人们可以在工作或家庭之外聚集的空间——让他们敞开心扉，找到同理心，建立他们在现实生活中可能缺乏的重要社会联系。”“游戏社区等在线社交空间可能提供一种替代途径，让他们找到联系并讨论严重的个人问题，而​​不受正式心理健康服务的阻碍……几位参与者特别表示，他们倾诉了在现实生活中无法与人讨论的话题，这表明这些网络友谊为他们提供了一个原本缺乏的出口。”

这是个复杂的问题。网络社区早已成为现代互联网的一部分，让地理上分散的人们能够根据自己的爱好、职业、激情和信仰进行交流。但在过去二十年里，它们的力量和影响力才刚刚开始增长。如今，围绕粉丝群体而建立的有趣小众社区可以推动文化对话甚至运动。电子游戏本身已经催生了许多网络亚文化。

2021 年，纽约大学的一项研究发现，加入 Surviving Hijab 或 Subtle Asian Traits 等在线社区，可以让那些在现实生活中可能被边缘化或孤立的人建立起强烈的归属感。这些社区开辟了一个罕见的安全空间，让人们可以就人际关系困难、健康问题、虐待、悲伤和失落等问题进行深入的个人讨论。尤其是在疫情封锁期间，多项研究发现，社区社交网络虽然不能完全取代面对面的互动，但却是缓解心理困扰和孤独感不可或缺的工具。

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当然，过度依赖数字关系可能会带来一些负面影响，考虑到关于电子游戏是否有益于心理健康以及社交媒体是否对年轻人的生活控制过紧的争论一直存在。

普罗奇诺是这项研究的第一作者，他也承认研究结果存在局限性，他写道：“一个关键问题是，在线社交支持是否直接改善了抑郁症状，或者抑郁症患者是否更倾向于在虚拟世界中寻求联系？尽管网络游戏产业和受众庞大，但其对心理健康的影响仍不明朗。”

所有这些都引出了一个问题：网上友谊是否与现实世界的友谊一样美好，还是它们只是创造了一种令人信服的假象？为了安全起见，两者兼而有之总不会有什么坏处。