美国空军的新型大型电动出租车飞行速度达 200 英里/小时

今天，军方成员和 Joby Aviation 的一名高管用一把巨型剪刀在加利福尼亚州爱德华兹空军基地停放的一架电动飞行器前剪彩。

这一时刻意义重大，因为除了小型电动无人机外，国防部现有的其他飞机都由化石燃料驱动。货机、战斗机、直升机和其他可以载人或载重货物的飞行器都燃烧石油产品。但丝带后面的飞行器是一家名为 Joby Aviation 的公司制造的空中出租车，它是一种不同的飞行器——就像电动汽车一样，它由电池供电。这架飞机现已入驻加利福尼亚州爱德华兹空军基地，该基地以飞行测试中心而闻名，它可能会在那里巡逻或检查崎岖的地形。

这架电动飞机配备六个可倾斜的大型螺旋桨，使飞机能够垂直起飞和降落，也可以像普通飞机一样水平飞行。你可以把它想象成已经存在的军用倾转旋翼机的缩小版，例如 V-22 Osprey 或 V-280 Valor。它可容纳四名乘客（或 1,000 磅货物）和一名飞行员，飞行速度可达每小时 200 英里。

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乔比公司多年来一直在测试和开发电动飞机；早在 2015 年，它就试飞了一架“缩比演示机”，即飞机的小型版本。乔比公司向空军交付的全尺寸飞机是该公司今年 6 月在加利福尼亚州马里纳下线的首架生产原型机。该公司首席执行官乔本·贝维尔特 (JoeBen Bevirt) 告诉 PopSci：“这是一个巨大的时刻。”“这就像是梦想成真。”

空军可能会用这架飞机来做几种事情。一种是巡逻爱德华兹空军基地的庞大区域，该基地面积超过 400 平方英里。（面积比纽约市还大。）空军新兴技术负责人菲利普·伍德哈尔少校说，由于基地面积很大，守卫基地的人“花了很多时间进行周边安全管理”。

“我们正在考虑的一个想法——我们可以做的一个实验——是使用 Joby 飞机为安全部队执行这些周界扫荡任务，”他说。他们的计划是先远程驾驶飞机，这意味着飞行员将在地面上操作它，而不需要机内人员。

Joby 飞机还可以监测基地的一个巨大湖床，Woodhull 称其面积为 12 x 20 英里。该地区“是进行紧急降落的绝佳资源，但它是自然景观”，他说。天气会改变湖床指定跑道的状况，因此 Woodhull 说，“我们必须始终检查我们在那里指定的跑道是否真的可用。”Joby 飞机可以帮助进行该检查过程，而不是将皮卡车开到现场，尽管最初的计划是让飞机在无人的情况下飞行。不过，如果空军愿意让机组人员进入，该飞机还可以帮助将人员或物资从基地的一个地方运送到另一个地方。基地的测试也将涉及 NASA。

使用电力飞行的飞机比使用化石燃料驱动的噪音大的发动机的飞机更安静，而且这一特性也可能对其他用途具有军事吸引力。“不仅其他军种对此很感兴趣”，例如陆军和海军陆战队，参与空军 AFWERX Agility Prime 项目的托马斯·米格尔上校说，“特种部队方面也对此很感兴趣”。

“在某些情况下，低声学特征对国防部有很多好处，”他补充道。

虽然 Joby 空中出租车交付给空军是一个里程碑，但 Bevirt 指出，即使在国防部手中，它仍然是“Joby 的资产”。明年，另一架 Joby 飞机应该会交付给该基地。Joby 的长期计划是最终运营空中出租车服务，让普通人可以通过应用程序像叫 Uber 一样叫车，他们已经宣布了与达美航空合作的计划。

Meagher 表示，这是第一架“同级别”的电动飞机——具体来说，它可以搭载数人，有倾转旋翼机和固定翼——空军将长期使用它。Meagher 指出，他们之前曾通过远程飞行试验过一家名为 Lift 的公司生产的机器——这架飞机外观奇特，设计为仅搭载一人。空军也有驾驶佛蒙特州 Beta Technologies 生产的电动飞机的经验。Beta 已开始在佛罗里达州埃格林空军基地附近的杜克机场建造一个电动飞机充电站。

在今天的剪彩仪式上，爱德华兹空军基地第 412 试验联队指挥官道格拉斯·威克特上校对他身后的飞机进行了评论：“只要看到它，你就会知道它面向未来 - 这是显而易见的。”

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