恐龙是如何命名的？

从霸王龙到剑龙，一些恐龙的名字家喻户晓。但你听说过灵武龙神骑或彩虹巨龙吗？如果没有，那可能是因为这两种恐龙是近年来才被发现的，而且它们的名字都是普通话。

美国自然历史博物馆研究化石的古生物学家马克·诺雷尔说，恐龙是由发现者命名的。纽约博物馆是世界上最大的恐龙遗骸收藏地。

“第一个描述新恐龙或任何动物、植物、真菌物种的人可以随意命名，”诺雷尔说。

尽管恐龙（一种曾经在地球上生活并统治地球的爬行动物，大约 2.45 亿年前）在 6600 万年前大部分灭绝，但科学家通过化石对这些生物有了不少了解。化石是留在岩石上的印记。

当科学家发现这些化石时，他们会给它们命名，以便在未来的研究中识别它们。恐龙的名字必须遵守《国际动物命名法》，这是一套管理所有生物科学名称的通用规则，但对于它们的名字应该是什么，并没有具体的规定。

恐龙通常以其外观或特征命名，但有时也以发现恐龙的科学家、某个地点或神话中的动物命名。

诺雷尔说，在 19 世纪，也就是恐龙发现的早期，美国人和欧洲人使用希腊语或拉丁语词根来生动地描述恐龙。

1841 年，英国生物学家、古生物学家理查德·欧文爵士想出了“恐龙”这个名字来描述已灭绝的爬行动物化石。这个名字来自希腊语“deinos”（意思是可怕的）和“sauros”（意思是蜥蜴）。

小厚头龙（Micropachycephalosaurus ）的头部呈圆顶状，意为“小厚头蜥蜴”。其中最著名的是霸王龙（Tyrannosaurus rex ），于 1892 年在南达科他州被发现。这个名字的意思是暴君蜥蜴王。另一方面，慈母龙（Maiasaura）的意思是“好妈妈”。慈母龙得名于发现它的研究人员杰克·霍纳（Jack Horner），他发现有证据表明，这种恐龙会咀嚼植物来喂养刚孵出、无法离开巢穴的幼崽。

但如今，恐龙的名字更加多元文化，因为挖掘工作在世界各地进行。诺雷尔说，现在的名字通常用当地方言来代表它们的发现地。

例如，2004 年，诺雷尔在中国北方发掘出一只小型恐龙。这只恐龙化石被发现时呈鸟一样的睡姿，因此被命名为“美龙”，这个普通话名字的意思是“酣睡的龙”。

诺雷尔说，有趣的是，新物种一直在不断被发现。历史上大约有 1,200 种灭绝的恐龙被发现并命名，每年大约有 50 种新恐龙被命名。