宇宙中最大的爆炸

让我们来认识一下不稳定双星超新星 SN2006GY，这是宇宙中最不寻常的爆炸。与较小的常规超新星表亲不同，不稳定双星超新星会将恒星的外层炸开，并将残余物塞入中子核或黑洞，而不稳定双星超新星是一种更为剧烈的天体终结。这些事件只发生在至少是太阳 150 倍大的恒星中，并导致恒星彻底毁灭。天体物理学家认为，这种类型的喷发有助于在宇宙中播下铁等重金属的种子，这一过程最终促成了行星的形成。

聚变保持恒星稳定

在大质量恒星内部，氢融合形成氦。这些反应释放的能量以伽马射线的形式存在，加热周围的恒星物质，将其向外推。这种压力抵消了引力[1]，引力试图将恒星吸回。因此，恒星在一段时间内保持稳定。

大规模袭击造成异常情况

在大多数恒星中，引力占上风。恒星耗尽原子进行融合，无法产生足够的能量来反推。它会坍缩成黑洞或中子星，外壳会爆炸。但超新星 2006GY 如此巨大，而且亮度持续了很长时间，所以它死亡时一定发生了其他事情。

成对生产消耗能源

一种解释是所谓的对不稳定性模型，它要求恒星质量极大、温度极高。一旦核心温度达到 18 亿华氏度，核心核聚变产生的伽马射线就会自发地变成电子对和它们的反物质孪生体——正电子 [2]。

热核终结

现在，之前抵消引力向内拉力的伽马射线已不复存在。引力压缩恒星 [3]，将核心转化为铁和镍等重元素。一旦核心温度达到约 54 亿度，失控的热核反应 [4] 就会将恒星炸开，什么都不剩。

我们如何找到他们

探索天空

加州理工学院天文学家罗伯特·奎姆比 (Robert Quimby) 发现了有记录以来最亮的两颗超新星，包括 2006GY。他每晚都会用机器人望远镜扫描大片天空。他的搜索程序会比较前几晚的天空快照——本质上是在寻找之前不存在的亮点。

不要跳过核心

大多数超新星猎人都忽略了搜索星系核心或大质量黑洞周围的区域，因为这些地方经常会出现太多误报。然而，奎姆比正是在那里发现了明亮的光芒；他决定在那里窥视，正是因为没有其他人这样做。

多用眼睛

奎姆比向其他天文学家通报了他的潜在发现。一个月内，加州大学伯克利分校的天体物理学家内森·史密斯带领一个团队利用各种天文台收集额外的光学和光谱数据。他们还利用钱德拉 X 射线天文台测量了 2006GY 的 X 射线辐射。

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