Phantom Ray 无人机首次飞行，搭载在运载 747 的航天飞机上

圣路易斯——波音公司最新的间谍无人机“幻影射线”周一首次试飞，搭载了一架用于运送航天飞机的 747 飞机。这是该无人机的首次飞行，它是先进无人机技术的试验台，但对 NASA 来说，这也是重要的一天，它证明了在航天飞机退役后，它可以为航天飞机技术找到新的用途。

这架航天飞机被称为 SCA，除了航天飞机轨道器外，从未运载过任何物体。据 NASA 驻约翰逊航天中心的项目经理吉尔·布里格姆 (Jill Brigham) 称，波音公司去年 12 月与 NASA 取得联系，要求借用其中一架飞机，NASA 的管理人员决定借用这架飞机，而他们此前曾拒绝过这一请求。

“最初，NASA 管理层不允许使用这种独特的资产。但随着航天飞机计划的结束，他们更愿意将飞机用于其他任务，”她说。“这证明我们可以做到这一点，我们可以在航天飞机计划结束后使用 SCA。”

12 月 7 日星期二，747 抵达波音公司位于圣路易斯的工厂。两天后，工人们用起重机将小型 Phantom Ray 无人机从平板拖车上吊起，并将其吊到 747 上。飞机另一侧的起重机小心翼翼地将其放到波音结构工程师兰迪·德沃尔设计的特殊适配器上。德沃尔说，在 15 英里/小时的大风中，这个过程大约花了 12 个小时。

Phantom Ray 是一款飞行三角翼无人机，由波音幻影工厂的 X-45C 演示飞机衍生而来，与其前身一样，它将用于展示自动驾驶飞机的最新技术。它只有 36 英尺长，翼展 50 英尺，能够携带约 4,000 磅的轻型有效载荷。它将以 40,000 英尺的高度巡航，速度达到 614 英里/小时，使其成为有史以来最快的无人机之一。其独特的形状也使其能够躲避雷达。

项目经理克雷格·布朗 (Craig Brown) 表示，它可以用于监视和侦察、电子干扰和搜寻与摧毁任务等进攻能力，甚至可以用于自主空中加油——这些用途将由军方决定。

波音公司的工人们在一次比赛中想出了“幻影射线”这个名字。布朗说，它看起来像蝠鲼，而“幻影”这个名字是为了向幻影工厂致敬。

从明年 1 月开始，波音公司将在加利福尼亚州爱德华兹空军基地测试该飞机的性能，但首先必须将其运送到那里。美国联邦航空管理局不允许无人机进入民用空域，因此在那里飞行是不可能的。波音公司考虑将其放在驳船上，从圣路易斯顺着密西西比河运送，但这需要将其拆开，并且会导致测试开始前数月的延迟。因此，去年波音公司向 NASA 请求搭乘。

作为协议的一部分，波音公司必须设计一个适配器，使这架微型无人机能够安装在 122 英尺长的航天飞机轨道器通常所在的位置。德沃尔设计了一个支撑系统，该系统位于 747 机身后部，机翼后面，从而减少了所需的材料量。NASA 只需借出 747 和它的飞行员，首席飞行员杰夫·莫特里和飞行员杰克“三重奏”·尼克尔。周一的测试旨在证明幻影射线将完好无损地飞往加利福尼亚。

此次试飞的兰伯特机场本身就有着传奇的航空历史。1910 年 10 月 11 日，西奥多·罗斯福从兰伯特机场起飞，成为首位驾驶飞机的总统。在罗伯逊航空公司工作期间，查尔斯·林德伯格从兰伯特机场驾驶航空邮件飞行，当地传说称，在勇敢面对圣路易斯恶劣的天气后，他鼓起勇气独自飞越大西洋。

波音公司官员希望他们能够在周二分析飞行数据，并在周三之前将幻影射线送往爱德华兹空军基地——如果天气条件允许的话。