在美国宇航局的新视频游戏中，你是一架寻找暗物质的望远镜

关于太空，总有新东西需要学习，无论是科学家计划如何在微重力环境下种植食物，还是新望远镜将如何照亮暗能量。但 NASA 正在采用一种新策略，让人们探索该机构任务背后的科学：将未来目标变成电子游戏。

具体来说，6 月 2 日发布的一款浏览器游戏让玩家可以控制 NASA 的下一代太空望远镜。NASA 戈达德太空飞行中心的开发团队创建了Roman Space Observer ，旨在向用户介绍即将到来的 Nancy Grace Roman 太空望远镜任务。该红外天文台以 NASA 第一任天文学主管 Nancy Roman 的名字命名，预计将于 2020 年代中期发射。

一旦投入运行，罗曼号的任务将是帮助天文学家解答有关系外行星和宇宙演化的关键问题，包括我们的淡蓝色小点是否是唯一一个生命繁衍生息的地方。该任务将持续约五年，但如果 NASA 认为罗曼号还有更多任务要做，则可能会再延长五年。

但对于那些希望在舒适的地球家中探究任务复杂细节的人来说， “罗曼太空观察者”可能更适合你。

用户将承担罗曼的虚拟任务，扮演一个淡蓝色方块，代表望远镜的 18 个图像传感器，它们将捕捉广角仪中的图像。这款游戏有英语和西班牙语版本，还试图解释罗曼在拍摄这些图像时穿越太空的速度。玩家有一分钟的“观察时间”来完成游戏，通过捕捉天体物体获得积分。这些现象包括黑洞、闪闪发光的超新星、螺旋星系和流浪系外行星，这些行星在太空中不受任何恒星的束缚。

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罗马任务的社交媒体负责人考特尼·李 (Courtney Lee) 还负责协调游戏的开发工作，她表示，由于 NASA 任务通常包含大量科学术语，有些人可能会感到被孤立。其他人可能不知道该机构提供的许多机会。李说，将科学与电子游戏结合起来是提高整个机构知名度的一种方式，同时也让来自不同背景的人们谈论人类探索。

“自从我加入 NASA 以来，我一直在尝试新的方式来吸引不同的受众，”李说。“我只是想创造一款游戏来帮助教育人们，并让人们与他们见面。”她实现这一目标的方法之一是帮助决定游戏到底应该是什么样子。

Roman Space Observer并不像主流工作室的游戏那样拥有精致的画面：相反，它从早期街机经典游戏的 8 位风格中汲取灵感，比如 太空侵略者或Galaga。NASA的版本甚至以同样的方式运行，玩家必须使用空格键和箭头键的组合在屏幕上移动。

然而，应用程序 事实上，NASA 并不是第一次尝试将技术背后的科学进行游戏化。NASA 已经创建了类似 Cubesat Builder是一款面向小学高年级玩家的游戏，玩家可以用它来建造和测试微型航天器。但Roman Space Observer是第一款专门针对所有年龄段成年人的游戏。

李与任务的科学家合作，确保她的想法能够准确地代表望远镜将探测到的东西。罗曼的主要目标之一是研究看不见的暗物质，李希望确保游戏中包含这一方面。

“它构成了我们宇宙的大部分，而我们对它知之甚少，”李说。“但罗马任务有望帮助我们了解更多。”

人类只能通过观察暗物质对其他物质的引力效应来观察它，尤其是对恒星和星系等物体的引力效应。在游戏中，这种细节表现为物体在经过时看似随机的扭曲，这些扭曲会拉伸或放大物体。在现实世界中，暗物质并不容易识别。科学家们还没有弄清楚暗物质是由什么构成的，但他们希望依靠罗曼来研究暗物质在时间和空间中的位置和数量，通过测量暗物质对数亿个星系的影响。

“罗曼太空望远镜旨在开创一种新范式，开启太空天体物理学的新纪元，”罗曼任务项目科学家多米尼克·本福德 (Dominic Benford) 表示。他表示，当罗曼凝视大片天空时，其下一代相机将覆盖比哈勃太空望远镜和詹姆斯·韦伯太空望远镜（一座于 2021 年 12 月下旬发射的金镜天文台）上的相机多 100 倍以上的视野。

本福德说：“我们预计，在第一个月内，它将拍摄比哈勃整个生命周期内拍摄的更多的图像和天空图像。”

有趣的是，由于罗曼和詹姆斯·韦伯太空望远镜将在同一区域绕太阳运行，因此它们有可能在寂寞的黑暗中相遇。考虑到它们在太空中飞驰的速度，这种情况不太可能真正发生。然而，眼尖的挑战者们在寻找罗曼太空观察者的最高分时，可能会发现屏幕上划过一道明显的金色光影。虽然詹姆斯·韦伯太空望远镜并非每场比赛都会出现，但它确实拥有最高的积分赏金，也是最难捕捉的物体之一。（相信我，我试过了。）

至于下一步计划，本福德表示，这款游戏让人“很好地”重温了过去那个时代，他挑战所有人都打破他最近的得分：近 300 分。

与此同时，李表示，她希望有机会帮助将网络游戏变成实体游戏。“当我开始这项任务时，我一直想做的一件事就是接触那些可能不知道自己对科学感兴趣的人，”李说。“电子游戏将弥补这一差距。”

使用此链接查看Roman Space Observer ，它是免费的，但目前仅在桌面设备上可用。祝你好运，本月打破 NASA 自己的最高分之一：1,205。