2011 年国情咨文：赢得未来！但如何赢得未来？

昨晚，我很激动，我相信你们中的许多读者也一样，看到奥巴马总统的国情咨文演讲围绕着《大众科学》每天都在倡导的理念：科学技术创新是推动我们走向未来更美好生活的最强大力量。他甚至给了我们这个国家一个新的口号和战斗口号：“赢得未来”。那么，我们究竟该如何做到这一点呢？

当然，事情就是从这里开始变得复杂起来的。人们总是认为科技有潜力解决国家的问题，这是国务卿的常用比喻。乔治·W·布什就曾这样做过解决全球变暖问题。奥巴马总统也将其作为其总统任期内的核心信念。这是不可避免的：仅在过去十年，我们就越来越多地看到，一个国家的成功取决于创新的速度。能源、金融、医药、文化——密集的技术发展改变了一切。事实上，情况一直如此——更大的炸弹和更聪明的人历来都是衡量一个国家状况的有效基准。但技术从未如此深入地（如此迅速地）融入我们所做的一切。

因此，我们总统面临的挑战不再是向我们推销这一理念，而是以此为起点，切实付诸行动。

奥巴马昨晚表示：“我们能做的——美国做得比其他国家都好——就是激发人民的创造力和想象力。”除了抽象的积极进取的态度和不知疲倦的美国精神之外，还有其他更实在的火花。监管、政府支出、危机——这些都是历史上推动创新浪潮的因素。而“监管”、“政府支出”和“危机”等词在我们当前的政治对话中并不受欢迎。

首先，我们来谈谈监管。要了解明智、深思熟虑的监管如何推动创新，你不必费力寻找：

皮尤全球气候变化中心于 2004 年 12 月公布的这一数据是对全球燃油效率法规的标准化比较。这仍然是一张令人沮丧的图表，它直接说明了缺乏监管会如何阻碍绝对关键技术的创新。我们可以随心所欲地谈论和梦想，运用大量的美国人的勇气，谈论我们的汽车不再燃烧那么多昂贵的汽油、排放更少的温室气体，甚至完全放弃化石能源的那一天会是多么美好。但坚定的推动，也许一开始会让人感到不舒服，往往是让像我们的汽车公司这样的庞然大物采取行动所需要的。显然，这种做法在世界其他地方都奏效了。

令人鼓舞的是，奥巴马的演讲中并没有完全忽略监管问题。“当我们发现规则给企业带来不必要的负担时，我们会进行修改，”他说道，赢得了掌声。“但我将毫不犹豫地制定或执行符合常识的保障措施，以保护美国人民。”即使这里是在保护消费者权益的背景下，至少听到有人提到“规则”这个词也是一件令人欣慰的事。我们需要更多规则。

另外两个导火索——政府支出和危机——经常同时出现。当晚最引人关注的话题之一是我们当前的“斯普特尼克时刻”，当然指的是苏联在太空竞赛中领先之后的伟大民族觉醒，这启动了我们自己的太空计划，同时也推动了数学和科学教育的进步。

正如 Slate 的 Fred Kaplan 今天指出的那样，我们对 Sputnik 的反应主要是由政府的巨额支出所推动的。请记住，当 Sputnik 从轨道上发出第一声哔哔声时，NASA 还不存在。仅仅 12 年后，我们就将人类送上了月球，这仍然是我们国家有史以来最了不起的事情之一，但我们匆忙的原因不仅仅是纯粹的科学好奇心。太空竞赛也是一场军备竞赛，当可能在一个强大的敌人手中实现全面核毁灭时，资金往往更容易流向高科技领域。正是这种威胁给我们带来了微处理器、NASA 和互联网。

当然，在金融危机中（监管和支出都是不受欢迎的词）发起类似的创新才是挑战所在。令人鼓舞的是，第一步——让每个人都接受这个想法——似乎已经完成。我们现在可以团结起来，因为我们知道，解决我们当前许多问题的关键在于我们的创新能力。现在，希望真正的乐趣开始。