可重新编程芯片可让你像软件一样更新硬件

创新步伐的加快和摩尔定律的持续压力意味着新的、更好的设备不断涌入市场，但这也意味着你花几百（或几千）美元买的东西很可能在几个月内就过时了（比如从 iPhone 到 iPhone 4）。但一种新型的可变形芯片（如果可以驯服和完善）可以改变这一切，允许在更新设计可用时重新配置设备硬件。

从本质上讲，初创公司 Tabula 正在尝试创建与软件等同的硬件——一种可以随时间更新的芯片，用于实现硬件改进，而无需彻底报废设备。如果这种可编程芯片能够快速制造，更重要的是价格低廉，那么具有可重新编程组件的设备将取代如今无处不在的固定硬件设备。

可重新编程芯片并非全新事物。一种称为现场可编程门阵列 (FPGA) 的现有芯片目前已用于一些成品设备和许多尚未开始生产的产品原型中（当芯片数量达到一百万或更多时，芯片价格最便宜，因此 FPGA 是原型的良好替代品）。但 FPGA 本身就很大，因为它们需要空间来容纳所有可重新编程电路。这反过来又使它们既慢又贵。

Tabula 公司称，其芯片比 FPGA 具有多项优势。为了解决尺寸问题，这些芯片经过巧妙设计，模仿了堆叠式 3D 芯片的运行方式。该公司将其比作进入一部不会上下移动的电梯。如果电梯门关闭时，外面的楼层会迅速重新排列成不同的楼层，那么电梯门打开时，电梯内的人就会以为自己已经到了另一层。这也提高了速度，因为人们实际上不必真正走到任何地方。

Tabula 的芯片能够以 1.6 千兆赫（即每秒 16 亿次）的速度以 8 种不同的方式进行自我重构。这实际上意味着单个芯片可以像八层 3-D 芯片一样运行，使数据误以为它已跳转到芯片的全新层。

这种能力，加上可更新的优势，可能预示着计算机和电子设备行业将发生巨大变化。但障碍仍然存在：可重构芯片耗电量很大，而且还有成本问题需要克服。但值得注意的是，Tabula 刚刚获得了 1.08 亿美元的融资，这是十年来芯片制造商获得的最大一轮投资，因此至少有几位知情的投资者认为该公司可以解决这些问题并降低成本。如果这意味着不必每年购买一部新智能手机来保持技术领先，那么前期的小额溢价可能是值得的。

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