我们的勇敢记者当了一天无人机飞行员

邀请函只是一封电子邮件的主题：“想试飞无人机吗？”这封邮件来自 DATRON 公司的 Todd Backus，该公司总部位于加利福尼亚州维斯塔，主要生产军用级无线电通信系统和战术数据网络设备等。这个问题不需要我花太多时间考虑——如果上周在华盛顿特区举行的 AUVSI 大型无人系统展上有无人机可以试飞，我就会试飞。

就这样，我最终来到了远离沃尔特·华盛顿会议中心的足球场上，驾驶着一架小型四轴飞行器，默默祈祷我们不会被捕。

并不是说我们想干什么犯罪的事情，但我不知道我们距离华盛顿特区众多“高价值”地点以及它们周围的禁飞区有多远。我所知道的是，如果我因涉嫌恐怖主义而入狱，我的编辑很可能不会为我支付费用。

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技术、专题、Clay Dillow、空中无人机、航空、datron、无人机、ISR、侦察兵、监视无人机、无人驾驶飞行器

DATRON 的 Scout 是一款小型四轴飞行器，设计为便携式军用侦察无人机，是一种垂直起降 (VTOL) 飞行器，体积小到足以与战地中的下马士兵一起飞行。拆开后——螺旋桨臂和四条细长的支腿可以卡入和卸下主体——它可以紧凑地装入手持式手提箱或背包中。主体底部包含可更换的有效载荷（在这次飞行中，我们使用了 Scout 的标准 5 百万像素、10 倍光学变焦摄像头）、电源（也是可更换的），以及所有计算机化和磁化的内部结构，使飞行器在飞行过程中保持高空和水平。

我们之前见过很多这样的无人机，但除非你亲自试飞，否则很难理解它们操作起来有多简单。我说的简单，是极其简单。只需点击即可。非常简单，我拿起控制装置（坚固耐用的 Xplore 平板电脑）并用触控笔点击“起飞”，大约两分钟后，就可以跟踪地面上的目标并拍摄兴趣点的视频。

这并不是过于简单化。这款产品非常人性化，只需轻按触摸屏按钮即可起飞。螺旋桨旋转启动，无人机迅速升至约三英尺半的高度，悬停在那里等待下一个指令。

从这里开始，只需操作屏幕上的滑块并在屏幕地图上绘制点即可。当 Scout 部署到某个区域时，控制单元会加载该操作区域的卫星地图数据。该地图在平板电脑屏幕的左侧显示为大图。单击并按住地图上的某个点，Scout 就会到达该点。在右侧，您可以看到无人机对周围景观的视角 - 一个相当壮观的 360 度空中视图，可提供全面的态势感知，这使得此类无人机如此有价值。

Scout 的界面：这是 Scout 驾驶界面的旧版（有些粗糙）屏幕截图，左侧显示卫星地图，右侧显示无人机摄像头视图。地图右侧的滑块控制无人机的高度，而摄像头视图左侧的类似滑块控制缩放。此版本缺少一些现有功能。DATRON

类似浏览器滚动条的滑块可让您将无人机抬高或放低，并放大或缩小摄像头。同样简单的控制可让您向上或向下倾斜摄像头，并在空中旋转无人机本身。当您停止发出命令时，Scout 会静静地悬停，等待下一个提示。阵风可能会将它吹来吹去——在我飞行期间，它一直在稳步地吹着风——但这架小型无人机出人意料地坚定，稳定了自己，并始终返回到它离开的那片天空。

如果你读到这篇文章，觉得驾驶这架无人机就像是在玩一个非常昂贵的玩具，那么请允许我改变你的想法：这真是太棒了。这不仅仅是因为它是一架六位数的无人机，而且我玩了几分钟，还因为它让我意识到：空中无人机曾经是训练有素的军事和情报人员的专属，但现在正迅速成为普通人的设备。

基本上，任何具备基本计算机知识的人都可以操作这架无人机——有一天，当规模经济压低价格，联邦航空管理局为无人系统开辟更大的天空时，他们可能会这样做。但尽管我想停下来思考这对未来意味着什么，但没有时间。我们的电池只剩下大约 20 分钟的电量，而我仍然在搜寻身穿红色公司马球衫的“叛乱分子”，一边在电脑棋盘上移动 Scout 的图标，一边看着忠诚的四轴飞行器在足球场上空空荡荡地飞翔。

DATRON 的 Scout 空中侦察系统：Clay Dillow

DATRON 的几个人正在田野里走来走去，给我一个目标（你可以在下面的视频中看到），而 DATRON 的 Paul Wilson 则在我的身后看着，帮助我纠正错误，同时快速说出无人机最重要的统计数据（它可以在雨天和阵风中飞行，速度高达惊人的 50 英里每小时，飞行距离近两英里）。在他身后，Scout 的项目经理 Chris Barter 焦急地提醒我不要把他的机器飞得太高。我现在越来越有信心了，对高度滑块也更加有信心了（Wilson 告诉我 Scout 的升限比起飞点高出 1,600 英尺多，但我认为 Barter 更担心附近的空域限制）。

此外，电池电量正在减少。威尔逊指示我把它带回家。我点击地图上的“家”图标，它标志着我们飞行的起点。侦察兵直接飞回我们出发的地方，低空盘旋，并通过平板电脑询问我是否真的准备好放下它。我还没准备好，但我还是点击了飞行终止按钮，无人机完成了剩下的工作，平稳地降落在它起飞的草地上，并完全停止了螺旋桨的飞行。在整个飞行过程中，我什么也没做，只是用触控笔点击屏幕。

警察从来没来问我们在干什么。但如果他们来了，我们肯定会看到他们来。

这不是唯一一个能飞的机器人。看看我扔的机器人。