视频：飞行物体穿过土星环，留下闪闪发光的太空尘埃痕迹

科学家们仔细研究了卡西尼号拍摄的图像，发现了一个奇怪的现象——半英里大小的雪球穿透了土星的一个环，形成了环状的微型尾迹状气流。这些照片解答了关于 F 环（土星最奇怪的环）的一个神秘问题。

与其他一些更宽、更庄严的环不同，狭窄的 F 带有许多动态特征，包括由附近的小卫星土卫六形成的通道、波纹和雪球。然而，科学家们并不知道这些雪球在形成后发生了什么，并假设它们在途中被摧毁了。这些痕迹描绘了一幅更完整的画面，证明一些雪球幸存下来，对环结构造成了破坏。这反过来又更清楚地描绘了这颗小卫星对土星环的影响。

除了解答一个有趣的行星科学问题外，这一发现还是图像分析的一项壮举。多年来，卡西尼号一直在拍摄令人惊叹的照片，但它们通常描绘的是大型结构或卫星的装饰艺术图像。为了找到这些 F 环扰动，成像团队查看了 20,000 张图像。

伦敦大学玛丽女王学院的卡西尼号成像助理尼克·阿特里 (Nick Attree) 说：“F 环的周长为 550,000 英里，这些微型喷流非常小，因此需要花费相当多的时间和机缘巧合才能找到。”

据 NASA 和玛丽皇后号的研究人员称，这些图片显示了 500 个小碎片穿透 F 环的独立案例。这些物体拖着冰环颗粒，在环中形成微小的扭曲和喷流。请查看下方图片，并在底部观看图片的解说。

以下是较长的版本，由伦敦玛丽女王大学的卡尔·默里教授讲述。