最大的望远镜天线

过去 50 年来，想要研究前恒星的致密旋转残骸和星系结构的射电天文学家都曾前往波多黎各的阿雷西博天文台，那里有世界上最大的望远镜天线。该仪器（可捕捉 3 厘米至 6 米的波长）位于地面的一个宽阔的圆形凹陷内，在丛林山丘中形成了一个 1,000 英尺宽的铝制陨石坑。然而，天文学家很快将拥有一台更巨大的仪器：中国耗资 1.22 亿美元的 500 米口径球面射电望远镜 (FAST)。

和阿雷西博望远镜一样，FAST 也将安放在很久以前因地下洞穴塌陷而形成的塌陷处，但它将位于一个更偏远的地区，无线电干扰更少。与阿雷西博望远镜相比，FAST 有两大优势。首先，它的 1,640 英尺宽的碟形天线（表面积大于 40 个足球场）将允许它在更大的区域收集 10 厘米到 4.3 米的无线电波，从而使其灵敏度提高两倍半以上。其次，由于这种尺寸的碟形天线无法移动来调整焦距，因此它将由小面板组成，这些小面板可以移动以形成更小的子碟形天线来瞄准其他地方。

去年秋天，这项由政府资助的项目的工人在贵州省完成了天线安装位置的确定。如果项目按计划进行，天文学家将于 2016 年开始使用 FAST 来拼凑星系的演化过程、搜寻地外生命，并探测数以万计旋转中子星发出的微弱、有节奏的射电脉冲。

1）菜品

FAST 天线直径 1,640 英尺，由 4,400 块可以旋转和枢转的三角形铝板组成。

2）接收舱

一个重达 30 吨的舱室悬挂在碟形天线上方 450 英尺处，内有九组接收器，可接收不同的无线电频率并对其进行放大。然后，舱室通过光纤电缆将数据发送到地面的控制中心。舱室的激光反射传感器系统会发出信号，电缆和其他装置会将舱室移动到任何碟形天线的焦点。

3）电缆网

2,300 根钢缆将太阳能板与地面上的执行器连接起来。钢缆以 0.2 英寸的精度移动太阳能板。

4）菜中之菜

主天线太大，无法整体移动。相反，小面板可以移动，形成一个大约占整个天线面积一半的抛物面天线。这个较小的天线可以瞄准天空的不同区域。

5）面板传感器系统

为了追踪每个面板移动时的位置，接收器舱会将光束从碟形天线上的 1,000 个反射目标中的一些反射目标上反射，然后用三个光学传感器记录它们的反射。

附：画廊：现存最不可思议的七架望远镜