抛开俄罗斯的虚张声势，国际空间站将会变成什么样子？

俄罗斯副总理德米特里·罗戈津于 5 月 13 日宣布，俄罗斯将在 2020 年后终止国际空间站方面的合作。这一言论引发了令人沮丧的新闻标题：“俄罗斯的报复可能会毁掉空间站”，一家科学新闻媒体写道，而 NBC 新闻则刊登了“俄罗斯计划在 2020 年关闭空间站”的文章。

许多人忽略了一点，那就是国际空间站 2020 年以后的命运从未得到保证。国际空间站于 1998 年首次发射，目前已接近使用寿命的尾声，在经历了数十年的极热和极寒之后，空间站结构的许多部分都已老化。

如果留在轨道上，它可能会变成危险的太空垃圾。因此，长期以来的计划是通过受控重返地球大气层并坠入海洋的方式摧毁国际空间站。

2010 年，国际空间站管理团队开始提倡将国际空间站的运行时间从 2020 年延长至 2028 年，这一年恰逢国际空间站最初两个部分（俄罗斯的曙光号和美国的团结号）发射和连接 30 周年。今年早些时候，奥巴马政府批准将国际空间站的运行时间延长至 2024 年。如果普京政府兑现其最新声明，目前尚不清楚这两项计划在技术或财务方面将如何发展。

（哥伦比亚广播公司新闻 2013 年的这份报道非常值得一读，因为它讲述了在未来十年内保持国际空间站绕轨运行和安全运行所面临的挑战，以及空间站的工程和多个部分，其中包括两个实验室：日本的希望实验室和欧洲航天局的哥伦布实验室。）

这并不是俄罗斯第一次高调宣布国际空间站将于 2020 年关闭。2011 年，俄罗斯航天局的一名官员也说过类似的话，促使《探索新闻》撰文写道：“空间站将于 2020 年后沉没。”这或许解释了 NASA 迄今为止为何保持冷静，称其尚未收到美俄停止在国际空间站合作的正式通知。

但乌克兰危机导致俄美关系目前趋冷，这才是罗戈津最近发表一些言论的原因，正如他上周回应美国对俄罗斯实施新制裁的推文所证实的那样：

(翻译：“在审查了针对我们太空计划的制裁后，我建议美国利用蹦床将宇航员送上国际空间站。”)

这种言论并不让《红星在轨道上：苏联在太空失败和胜利的内幕》一书的作者、著名太空历史学家詹姆斯·奥伯格感到惊讶。
奥伯格说，罗戈津正试图重振俄罗斯日渐衰落的航天工业，这或许也解释了为什么最近《共青团真理报》刊登了一项提议，即在 2050 年前将俄罗斯殖民地送上月球。但奥伯格说，副总理提到 2020 年，而不是下周、下个月或明年，实际上是在承认“他们需要我们，就像我们需要他们一样”。

几年来，美国一直依赖俄罗斯运送宇航员往返国际空间站，俄罗斯的空间站模块目前为该结构提供推进力。但奥伯格说，在空间站上，俄罗斯的舱室和机组人员依靠美国制造和操作的设备来提供电力和通信。此外，俄罗斯完成和发射自己的科学舱的努力“比计划落后了数年”，奥伯格说，因此它必须依靠其他国家提供的实验室。

无论俄罗斯的太空政策如何变化，奥伯格都对未来十年的太空科学感到兴奋，他相信太空科学将从多个国家在一个研究机构做出贡献和合作的“欧洲核子研究中心模式”转变为许多小型站点根据科学的需要形成和结束合作的“南极洲模式”。

他说，如果俄罗斯确实在2020年后不久退出国际空间站，那么这将与SpaceX的Dragon等新型“载人”航天器投入使用同时发生，并结束俄罗斯目前对宇航员运输的封锁。

“乌克兰危机并没有改变该站的发展方向，”奥伯格说。“它或许让该站更加清晰地认识到可以走的不同道路，但无论如何，这都是正在发生的事情。”

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