巴拿马运河如何改变战争形态

一百年前，巴拿马运河首次开通。这是世纪之交工程的一项胜利，它连接了太平洋和大西洋，扩大了海上贸易的范围，改写了西半球的海上航线。

但运河的开通也带来了一个重大限制：尺寸。运河的船闸宽度、长度和深度都有限，尽管大部分海洋本身的深度可以容纳无限多的船只，但运河却是一个有限的空间。想要使用运河的现代船只的最大尺寸被称为巴拿马型。巴拿马型船只的长度不得超过 965 英尺，宽度不得超过 106 英尺，吃水线以上不得超过 190 英尺，吃水线以下不得超过 39 英尺 6 英寸，载重量不得超过 65,000 吨。

这一限制一经提出，就被海军理论家们抓住了。1916 年，美国海军司令威廉·阿杰·莫菲特 (William Adger Moffet) 撰写了一篇关于军舰可能的最大尺寸的文章，文中提出的尺寸非常接近巴拿马型战舰的限制。当时《大众科学》杂志在《千英尺战舰》中对此进行了报道：

报道中还估计，战列舰的理论尺寸极限为 995 英尺长，排水量为 60,000 吨。莫菲特理论中的战舰长度将与当时服役的美国战列舰俄勒冈号和宾夕法尼亚号首尾相连的长度相当。

第一次世界大战结束后不久，这一限制就不再是一个令人兴奋的空间，而更像是一个限制船舶尺寸的牢笼。为了应对战争期间的潜艇袭击，英国船只在许多船只的外部安装了浮筒船（这就是所谓的“给船装上浮筒”）。在 1919 年的一篇文章中， 《大众科学》杂志想知道给美国军舰装上浮筒是否意味着放弃运河：

解决狭窄运河问题的一个可能办法是再加建一组更大的船闸。美国完成了运河的建设，并在之后的几十年里一直对运河区保持正式控制，并在 20 世纪 40 年代尝试扩建。计划是什么？在每个入口处加建一组新船闸，让更多的船只穿越运河主干道。 《大众科学》杂志 1940 年 9 月刊的“扩大巴拿马运河以容纳更大的战舰”详细介绍了这一过程，并解释了其背后的理由：

该项目一直持续到1942年，由于实际战争的需要，美国取消了该项目。

此后的几年里，大多数军舰都留在了运河的限制范围内，但也有少数军舰没有。美国海军的企业级和尼米兹级航母都太大了，不适合运河（长约 1100 英尺，宽 130 英尺），新的杰拉尔德·R·福特级航母也是如此，即使在运河完成其最新的扩建工程后也是如此。莫菲特指挥官的预测几乎是正确的：只有一个国家愿意牺牲让其军舰通过运河的能力，那就是建造运河的那个超级大国。