中国的太空激光器是真的吗？

中国空军工程大学的一名教师在科学期刊《光学》最近的一篇文章中提议建造一颗装有激光武器的卫星，作为一把“扫帚”，以对抗太空垃圾的危害。

激光武器卫星自然会引起很多关注，因此 Quan Wen 及其合著者的提议登上了多个头条新闻。但这不仅仅是炒作。该概念解决了一个真实（且日益严重的）问题：有大约 17,852 个人造物体绕地球运行（PDF），估计有 300,000 多块比大理石还大的太空垃圾。在太空中，轨道速度很快，即使是像国际空间站这样的大型航天器也必须避开小物体，以避免灾难性的破坏。

Quan 的研究着眼于一种在红外光谱附近工作的假想激光的功效。它将以每秒 20 次激光发射的速度，在几分钟内炸毁目标太空垃圾。这种能量足以蒸发物体的部分质量。与公众的想象相反，像提议中的这种太空激光扫帚实际上不会蒸发太空垃圾，而是“烧掉”一大块。这将从化学燃烧中产生足够的动能来改变物体的轨道。随着方向的改变，碎片将迅速重返大气层并燃烧殆尽。由于大气扭曲，用卫星消灭太空垃圾比用地面激光更有效。

当然，目前这还只是理论。激光扫帚需要真正安装在卫星上并送入轨道才能测试其真实效果。即便如此，它仍将面临一些法律上的灰色地带（从技术上讲，太空垃圾仍归其来源卫星的所有者所有，因此很难追踪），而且在太空中实施类似武器的技术的想法也受到极大质疑。

和许多其他国家一样，中国的太空计划既有民用用途，也有军用用途。（例如，傲龙一号卫星有一个机械臂，可以机械地将太空垃圾脱离轨道，这有可能成为一种反卫星破坏技术。）因此，一个显而易见的问题来了：太空激光扫帚能成为反卫星武器吗？当然可以，但成本效益高的激光扫帚需要很小——刚好够处理小碎片。为了迅速对敌方航天器造成严重破坏，需要一种更大的太空激光武器；也许是轨道战斗卫星？

彼得·沃伦·辛格是新美国基金会的战略家和高级研究员。他被《国防新闻》评为国防问题上 100 位最具影响力的人物之一。他还被美国陆军训练和条令司令部称为官方“疯狂科学家”。杰弗里是大华盛顿特区地区的国家安全专家。